Судьба

– Намерена ли ты взять на себя руководство шотетским государством?

– Зачем она об этом спрашивает? Ты, как и я, знаешь, что самое лучше решение для шотетского народа – отобрать власть у Ноавеков навсегда.

– Я ничего подобного не знаю, – ответила Има, сжимая край блузки чистыми ухоженными руками. – Среди шотетов до сих пор полно сторонников Ноавеков. Они скорее пойдут на сотрудничество, если власть сосредоточится в руках рода Ноавеков. А единство – это то, что нам сейчас нужнее всего.

– Есть одна проблема, – заявила я. – Я не совсем принадлежу роду Ноавеков.

Има всплеснула руками.

– Об этом никому знать не нужно.

Аза предложила новую систему управления государством. Она подразумевала под собой монархию (монархом, по ее разумению, должна была стать я), но в аппарате правления также обязательно должны были быть избираемые должности. Монарх должен назначать лицо, которому будет принадлежать власть по факту, а помогать ему будет верховный совет. Это не подразумевало того, что я буду таким же самодержцем, каким был отец или Ризек, но меня все равно это настораживало. Все плохое случилось во времена правления Ноавеков.

– А как же Вакрез? – с надеждой спросила я. – Он тоже Ноавек. Кровный. К тому же, судя по возрасту, видавший виды.

– Тебе обязательно нужно, чтобы я это сказала? – со вздохом сказала Има.

– Сказала что?

Има закатила глаза.

– Что ты, по моему мнению, вариант лучше Вакреза. Он подчинялся и Лазмету, и Ризеку. Ему недостает… силы духа.

Я удивленно выгнула брови.

– Это, что, комплимент? – спросила я.

– Не принимай слишком близко к сердцу, – проворчала Има.

Уголки моего рта слегка дернулись.

– Ладно, – сказала я. – Я согласна!

– Что? Только потому, что сделала тебе комплимент?

– Нет.

Я глянула в окно – сквозь мокрое стекло – на закрытое тенями токодара небо Воа.

– Потому что я доверяю твоим суждениям, – призналась я.

На мгновение Има озадачилась.

Затем она кивнула, развернулась и ушла, не сказав ни слова.

Я по-прежнему не нравилась ей, но вроде бы она меня не ненавидела. Пока меня устраивало и это.

55

АКОС

Акос плелся вдоль дорожки на возвышении, что позволяла фермерам держаться подальше от тихоцветов. Половину урожая в этом сезоне пожгли шотетские захватчики, но фермеры не бросали своей работы и в своих толстых рукавицах ухаживали за остатками. По их словам, повезло, что шотеты заявились после того, как урожай уже был собран. А для того, чтобы растение выжило, достаточно было всего лишь его корня. Так что на урожай следующего сезона это не повлияет.

С другой стороны – храм Гессы…

Акос до сих пор не мог поднять на него глаза. На месте, где некогда в лунном свете поблескивал красный купол, теперь зияла пустота. Шотеты разбили его вдребезги. Они убили почти всех служителей. Захватчики бесчинствовали на улицах и в переулках. Уже прошло две недели, а гессианцы все еще находили мертвые тела. Благодаря отважной служительнице, что активировала сирену, погибли в основном солдаты. Но не обошлось без смертей и среди мирного населения.

Акос не отваживался выходить в город. Его могли узнать или, задев рукав, обнажить знаки убийств. На Акоса могли наброситься, узнав, кто он такой. И даже убить. И Акос не стал бы винить жителей Гессы. Ведь это он привел шотетскую армию.

Хотя по большому счету Акос просто не вынес бы вида этой картины живьем. Было достаточно того, что он видел в новостях.

Когда Акос выходил прогуляться по полям ледотравья, он заворачивался в самую теплую одежду, несмотря на то, что сейчас для Туве было самое теплое время в сезоне. На полях Акос был в безопасности. Кое-где соцветия до сих пор срывались со стеблей и улетали по ветру. Желтая пыльца цветов ревности толстым слоем покрыла землю. Поля опустели и померкли до следующего Мертвящего часа. Но Акоса это устраивало.

Он спрыгнул с возвышенной тропки на дорогу. В это время сезона снег, бывало, подтаивал и снова замерзал ночью, потому сейчас повсюду был лед. Нужно было соблюдать осторожность. Крючки на подошве унтов не всегда спасали, да и с загипсованной рукой удержать равновесие было сложнее. Осторожными шажками Акос побрел на запад – до ковылей, где располагался дом его семьи. Одинокий – зато в безопасности.

Сизи не припарковала поплавок на лужайке перед домом. Когда Сизи навещала Акоса, она оставила поплавок в городе и добралась до дома пешком, чтобы никто не узнал о том, что она здесь. О том, что Акос был здесь, также никто не знал. Иначе, он был уверен, его бы арестовали. Может быть, он и убил Лазмета Ноавека, но он провел шотетских солдат в храм Гессы. На предплечье Акоса были отметки. В спальне – запрятана броня. Он говорил на откровенном языке. Для тувенцев он слишком явно выглядел шотетом.