Судьба

— Я связывался, но не в романтическом плане. Но когда-то я был очень близок с этой девушкой, за исключением последних нескольких лет, — я глубоко вздохнул. — Это Бет.

От маминого вздоха потрясения у меня загудело в ухе.

— Бет? Наша маленькая Бет?

Я вспомнил ощущения, когда Бет была в моих руках прошлой ночью, и улыбнулся сам себе.

— Она больше не маленькая. Ей сейчас двадцать, и она воин.

— О, Боже, — пробормотала мама. — Кто бы мог подумать, что маленькая девочка, которая повсюду за тобой следовала, в один прекрасный день станет твоей парой?

Она умолкла, но прежде чем я успел заговорить, она продолжила:

— Что ты имел в виду, что когда-то вы были близки? Ты любишь Бет, ты никогда не причинил бы ей боли.

— Умышленно никогда.

Я провёл рукой по волосам и рассказал ей всё, что произошло между мной и Бет четыре года назад. Вина и стыд снова нахлынули на меня, когда я рассказал, как покинул Лонгстон и не видел, не разговаривал с Бет, пока не приехал в Лос-Анджелес несколько недель назад.

— Ты хочешь сказать, что уехал и разорвал все контакты с ней только потому, что испугался чувств, которые к ней испытывал? — спросила мама укоризненным тоном, с которым я слишком хорошо был знаком в детстве. — Кристиан, как ты мог? Эта девочка любила тебя, а ты отказался от неё.

— Я собирался вернуться, — сказал я в слабой попытке оправдать свои действия.

— Ты знаешь, что говорят о благих намерениях. И ты мог бы позвонить ей и дать понять, что она по-прежнему дорога тебе.

— Знаю.

Я поднялся и стал выхаживать вокруг бассейна. Понимать, что ты плохо справился с ситуацией, было одной вещью. Но услышав от матери, как она разбирает мои ошибки, я осознал, как сильно всё испортил, и это заставило меня задуматься, а простит ли Бет меня когда-нибудь.

— Теперь ты понимаешь, почему она не обрадовалась связи, — еле ворочая языком, произнёс я. — Я понимаю, что я всё ещё не безразличен ей, но она злится и обижена из-за прошлого.

— Вы уже как неделю связаны, и она не разорвала связь. Это говорит мне, что она более охотно простит тебя, чем ты думаешь. Самый сложный вопрос, на что ты пойдёшь, чтобы вернуть её любовь?

— Буду как обычно само очарование, — съязвил я без толики юмора.

Мама утонченно фыркнула.

— На шарме далеко не уедешь. Тебе придётся придумать что-нибудь получше.

— Я пойду на всё, что потребуется.

— Значит она та самая единственная?

Я представил лицо Бет и улыбнулся.

— Думаю, она всегда была единственной.

БЕТ

Я села в кресло на террасе кафе и стала наблюдать, как Джордан размещает свои пакеты с покупками вокруг ног. Мне нравилось делать покупки, но она возвела это на совсем новый уровень.

— Неужели тебе нужны две новые кожаные куртки? — спросила я, поднимая солнцезащитные очки на голову.

Джордан закатила глаза, посмотрев на меня.

— Ты прям как Сара. И если я правильно помню, ты не сказала «нет» тем замшевым туфлям. Сколько пар обуви у тебя?

— Твоя взяла.

Я взглядом отыскала официанта и подозвала его к нам. Мы заказали сэндвичи и содовую, и он поспешил оформлять наш заказ.

Откинувшись на спинку кресла, я стала наблюдать за прогуливающимся по Родео-драйв людьми, пока Джордан не замахала рукой, привлекая моё внимание.

— Ты так и не рассказала, как прошла встреча в клубе «Никс», — сказала она. — И как тебе очаровательная Адель?

Я пожала плечами.

— Я могу понять, почему она так не нравится Саре. Она уж слишком вызывающая.

Джордан ухмыльнулась.

— Она попыталась подкатить к твоему мужчине?

Я фыркнула.

— Он не мой мужчина.

Даже когда слова сорвались с моего языка, всё внутри меня задрожало от воспоминания о танце в объятиях Криса. Я долгие часы лежала в постели, вспоминая ощущение его тела рядом с моим. Ещё будучи девочкой, я так часто мечтала, чтобы он так обнимал меня, но мечта оказалась слабым намёком на подлинное ощущение.

— Верно. Он твоя пара. Это даже ещё лучше. Кстати, говоря о птичках, ты своей семье рассказала об этом?

Я понизила голос, хотя поблизости никто не сидел.

— Связаться узами с кем-то не означает, что ты создашь с ним пару. И нет, я пока что не рассказала Рейчел.

Не знаю почему я не сообщила Рейчел о том, что мы с Крисом связаны узами. Может быть потому что, если я расскажу ей, всё это станет чересчур настоящим. Или может быть, я боялась её вопроса о том, что я собираюсь с этим делать, а у меня не было пока что ответа на это.

Джордан усмехнулась.

— Ты бы не стала продолжать жить в одном доме с тем, с кем не планируешь остаться. И так понятно, что Крис не уедет. Если бы ты не хотела его, ты бы уже соскочила. Не то, чтобы я хочу, чтобы ты уезжала, — быстро добавила она.

— Всё не так просто, — я заломила руки, лежавшие на коленях. — Признаюсь, у меня есть к нему какие-то чувства, но я не доверяю ему, боюсь, что он снова причинит мне боль.

Она задумчиво кивнула.

— Доверие это важно. Так ты планируешь разорвать связь?

— Я пыталась, но он не позволит мне.

Он вскинула бровь.

— Он не позволит тебе? Не думала, что тебе требуется его разрешение.

Я прикусила нижнюю губу.