Судьба

Повозка медленно качнулась и двинулась, послышалось ржание лошадей и крики мужчин. Девушка посмотрела в небольшое окно справа. Их сопровождало около двух десятков мужчин. Среди конных она заметила господина Айлеха. Рядом с ним она разглядела еще одну фигуру. Мужчина был в плаще и ехал ближе всех к повозке. Он о чем-то переговаривался с господином Айлехом, но слов она не слышала.

— Какой же?

— Что какой, девочка? — мило улыбнулась, Агна.

— Какой вариант?

— Мм, малышка, ты и сама все поняла. Верно? Ответить взаимностью Эрину, который изберет тебя в спутницы. Совсем не трудно и не нужно будет работать. Такие пальчики, — женщина необычайно ловко для своего возраста, схватила руку девушки и провела по ее ладони своими пальцами, — не должны знать тяжелого труда. Довольно нежная кожа, дитя. Ты ведь не была крестьянкой, как я понимаю?

— Какая теперь разница, Агна, — девушка попыталась выхватить руку, но Агна удерживала ее очень крепко, — я не хочу говорить о прошлом.

— И все же, мне так любопытно…

Девушка сделала вид, что заинтересовалась пейзажем и не обратила внимания на эту фразу.

— Сколько мы будем ехать? — не отрываясь от окна, спросила девушка.

— Около четырех дней, — в голосе Агны явственно прозвучало недовольство, — можешь не тратить время, рассматривая эту удручающую картину, дитя. Промерзшая земля и торчащие палки, мнящие себя кустарниками, будут преследовать нас еще довольно долго.

Девушка в ответ промолчала, но выглядывать из окна не перестала. Этот человек в плаще, ехавший рядом с господином Айлехом притягивал ее взгляд. Не сумев сдержать порыв любопытства, она спросила:

— Агна, а кто этот человек в плаще?

Женщина мельком взглянула в окно и немного нахмурилась.

— Даже не знаю, я ведь не вижу его лица, как и ты. Возможно, кто-то из помощников Айлеха.

Агна сразу же потеряла интерес к разговору и бережно открыла томик, лежащий у нее на коленях. Полностью углубившись в чтение, Агна не обращала на нее больше внимания, и ее это радовало. Девушка заметила, как медленно стала преображаться земля. Вот, промерзлая потрескавшаяся поверхность изменила свой оттенок от коричневато-серого, до более насыщенного черного. То тут, то там стали встречаться тонкие зеленые стебли травы, покрытой инеем. Неожиданно однотонная пустыня сменилась небольшой рощицей. Стройные стволы юных деревцев тянулись ввысь, к солнцу. Стали появляться небольшие дома, пока еще простые, как в поселении Сиррах, но спустя несколько часов она увидела и более крепкие добротные жилища.

— Совсем скоро остановка.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Она совсем забыла об Агне. Оказалось, что та уже не читает и пристально ее рассматривает.

— Ты, наверное, никогда раньше не уезжала из дома, и родители постоянно присматривали за тобой, девочка?

Она не стала отвечать, снова посмотрела в окно. Конные о чем-то переговаривались, и мужчина в плаще взмахнул рукой, отдавая приказ сделать привал. Надо же, не господин Айлех, а он.

Повозка остановилась и сразу рядом оказалась прислужница, которая их провожала. Девушка удивилась, она не знала, что служанки едут с ними и не видела ни одной повозки поблизости.

— Госпожа, прошу вас, — пробормотала посиневшая девушка, — мы прибыли в поселение Дирх, и господин…

— Меньше болтай, — устало рявкнула Агна, — беги в номер и приготовь нам ванну.

Прислужница низко поклонилась и поспешила выполнять приказ. Агна с трудом вылезла из кареты. На помощь ей пришел господин Айлех. Мужчины в плаще рядом уже не было.

— Извините за неудобства.

— Ничего-ничего, Айлех, мне полезно размяться и так почти не выезжаю, — ласково ответила Агна, — помоги и нашей девочке выйти.

— Я могу сама, — чересчур поспешно сказала девушка.

— И верно, совсем молоденькая же, — ласково улыбнулась Агна, — пойдем, дитя, я очень устала, помоги.

Ей не ничего не оставалось, кроме как подать руку пожилой женщине и сопроводить ее в открывшееся перед ними помещение.

По виду здание походило на гостиницу. Стандартные для этой местности 2 этажа: наверху — комнаты для постояльцев, на нижнем этаже — харчевня, а также комнаты хозяев и прислуги. Еще имелись подвалы для снеди и конюшни с сенником. Сейчас же здание казалось заброшенным. И, правда, кто в такое время пойдет вечером выпить с друзьями, когда высохшая и промерзшая до основания земля уничтожила состояние многих людей? Теперь подобные пустые дома стали частой картиной для путешествующих по империи.

Она поднялась наверх вместе с Агной. Мужчины увели коней и исчезли. Даже тот человек в плаще не показывался им на глаза. Девушка стала подозревать, что их избегают. У двери их уже ожидала прислужница, которая явно нервничала. Опустив голову, она тихо пробормотала:

— Госпожа, ваш приказ выполнен. Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Конечно, можешь, — сказала Агна, — или ты думаешь, я смогу раздеться и помыться самостоятельно? Глупая девчонка!

Прислужница ощутимо задрожала.

— Как прикажете, госпожа.

Агна в ответ лишь недовольно фыркнула.