Судьба амазонки

Выпроводив простодушного влюблённого, Роскви довольно потёр руки. День для графа выдался на редкость удачным. Во-первых, его дружина усиливалась отрядом Архелии, содержание которого не становилось его головной болью; во-вторых, как нельзя кстати одна из воительниц понравилась не в меру горячему молодому вождю. Граф держал на примете одну из захудалых деревушек Тибо, которая прилепилась к склону горы, разделявшей земли дружественных властителей. К большому огорчению Роскви, она принадлежала не ему. С точки зрения ведения хозяйства эта местность не прельщала: земли не родили хлеба, выпасы от силы могли прокормить несколько семей, борющихся с невзгодами в забытом богами ущелье. И всё же граф знал о нищем клочке земли гораздо больше своего приятеля. Роскви замыслил совершить выгодную сделку, обменяв желанную красавицу на… серебряные рудники, которые скрывала в своем чреве серая невзрачная гора. Бедный сосед не знал о них ничего, и лишь чистая случайность помогла Роскви раскрыть секрет ущелья, который хитрый граф держал в строжайшей тайне. Он без устали вился вокруг Тибо, как лис вокруг курятника, в который тот опасается сунуться из-за острых зубов сторожевых псов. Опытный политик, не желая получить в лице оскорблённого друга вечного непримиримого врага, искал обходные пути. И вот звёздный час настал. Граф окончательно уверовал в свою удачу. Дело за малым – доставить Коринн заказчику, не потревожив свирепых амазонок. Роскви был уверен, что и в этот раз боги его не подведут, но своим главным покровителем он считал изворотливый и расчётливый ум. С наслаждением разлёгся интриган на широкой роскошной кровати, где уже ожидала его очередная пассия: граф знал толк во всех удовольствиях.

Поутру свежий и бодрый, словно и не было многодневной попойки, Роскви обходил свои владения, начав со двора. Сперва навестил пробуждающихся воительниц, где успел выяснить дальнейшие планы Архелии. Дочь вождя не таясь поведала о намечающемся походе к дальним перекрёсткам торговых путей, чтобы выгоднее сбыть живой товар. Владыка земель искренне пожелал им большого барыша и спокойной, безопасной дороги, причём не покривив душой. Пока богатство и благополучие девушек-дружинниц входило в его планы. Граф посоветовал и кратчайший путь, и правильное поведение с пленниками. Выпроводив стремительных воительниц за пределы крепости, Роскви сразу распорядился, чтобы верный человек проследил за перемещениями в стане амазонок, особенно за Коринн, и направился прямиком к своему влюблённому приятелю.

Уладив один вопрос, не откладывая, граф занялся другим. Растолкав крепко спящего Тибо, он предложил ему верховую прогулку. Догадавшись, что речь пойдёт о вчерашнем деле, молодой вождь быстро собрался. Их сопровождали толмач и несколько человек охраны, без которых Роскви никогда не выезжал за пределы своей цитадели. Переводчика Тибо прихватил, так как опасался, что познаний герцога не хватит, чтобы подробно описать план, а влюблённого военачальника интересовала каждая мелочь, касающаяся предмета его обожания.

Роскви намеренно тянул время, спутники долго ехали молча. Тибо мрачно посматривал по сторонам: когда он был трезв, то становился необычайно скрытным, особенно если дело касалось сердечных дел. Даже самые близкие не посвящались в его любовные увлечения, а тем более если вопрос становился настолько серьёзным. Граф не навязывался, он знал, что голубок уже в его руках.

– Ты вряд ли понравишься ей, – без обиняков начал Роскви, словно их не разделяла ночь и разговор продолжался со вчерашнего вечера. – Они сами выбирают себе мужей.

– Почему?

Граф критически окинул взглядом огромную нескладную фигуру Тибо. Все эпитеты были уместны: крепость, сила, мощь, но не красота. К тому же молодой вождь был равнодушен ко внешнему виду и при своих возможностях довольствовался малым. Он ходил в сильно потёртых сапогах и видавших виды доспехах. Если Тибо привыкал к чему-либо, то не расставался с этим долгие года, и его старой матери стоило огромного труда, чтобы убедить сына: старьё пора заменить. Выбрасывать привычные и дорогие сердцу вещи воин не спешил.

– Тебе надо немного принарядиться.

– Если надо, то… – Тибо нехотя сделал уступку. – Этого будет достаточно?

– Не думаю.

– Тогда зачем стараться?

– Следует произвести впечатление. Хорошее.

– На кого?

– На неё!

– А где она? – молодой вождь подчеркнул последнее слово и наигранно оглянулся, будто ища притаившуюся в кустах Коринн.

– Будет, не дёргайся.

– Каким образом?

– Можешь поехать к ним и попробовать завоевать её сердце, но у тебя ничего не получится. Можно попасть к ним в плен, но и тогда она не выберет тебя, – граф, казалось, не замечал отчаяния приятеля, перечисляя его сомнительные шансы на успех. – Ха-ха, тебя продадут. Ни любви, ни свободы, ни титула, ни денег…

Роскви развеселился над собственной остротой. Тибо начал терять терпение. Злым эхом прозвучал его голос:

– Ты мне это хотел предложить?