Судьба боится храбрых

- Вау, - сказал он, подходя к решетке, - а ты симпатичная, ты в курсе?

Кошка пошевелила лапами, недобро взглянула на Тима и облизнулась.

- Это ты брось, - усмехнулся Тим, - я невкусный.

Кошка вопросительно наклонила голову.

- Точно-точно, - сказал Тим, - ваще несъедобный. Отравишься еще. Вот за ушами бы тебя почесать...

Кошка мурлыкнула и прищурилась, дескать - подходи, попробуй - но Тим благоразумно держался от решетки на некотором расстоянии. Сама-то она на эту сторону не пролезет, но лапу просунуть - запросто. И не факт, что Тим отскочить успеет.

- Вряд ли тебя тут хоть кто-нибудь гладит. Не так уж и хорошо быть такой большой, - Тим еще собирался развить эту тему, но тут железные прутья, делившие комнату пополам, вдруг с легким скрежетом сдвинулись с места и быстро, но плавно ушли в пол. Кошка мягко поднялась на ноги и целеустремленно направилась к Тиму. Тот икнул, закрыл глаза и затаил дыхание. Кошка шла так, как и положено ходить кошкам - ее шагов Тим не слышал, а только угадывал. Потом в руку ткнулось мокрое и холодное (Тим вздрогнул и едва сдержался, чтобы не заорать в голос) и принялось с шумом ее обнюхивать. Его мягко, но сильно толкнуло в бок, а под ладонью вдруг ощутилось что-то, покрытое шелковистой шерсткой и начало ее подталкивать. Тим осторожно приоткрыл глаза. Кошка стояла вплотную, высотой доходя мальчику до уровня груди, и, опустив голову, терлась ухом об его руку. Тим осторожно провел рукой по шерсти и услышал подбадривающее: 'мурк!'.

- Ах, вот ты как, - шепотом сказал Тим и улыбнулся. Страх вдруг куда-то улетучился и Тим обоими руками принялся чесать огромную кошку за ушами, гладить ее по спине и шее. Кошка громко урчала, как дизельный двигатель на холостом ходу. Тим тихонько смеялся, сам балдея не меньше кошки - такая огромная и такая классная! Вот только интересно, зачем эти козлы его сюда засунули? Чтобы он кошку гладил, что ли? Откуда-то ему послышалось удивленное восклицание, но Тим не успел посмотреть, откуда - кошка вдруг мягко бухнулась на пол, чуть не сбив Тима с ног, легла на бок, вытянула в сторону лапы и замурлыкала еще громче. Тим присел, и, не переставая гладить вконец разомлевшую хищницу, осмотрелся.

По верхнему краю стены, по всему периметру комнаты, обнаружилась узкая, сантиметров в десять, темная щель. И за этой щелью Тиму почудилось какое-то смутное движение. 'Это что же', - подумал он, закипая, - 'вы хотели посмотреть, как она меня слопает, что ли? А вот хрен вам!' Тут его взгляд упал на кучку тряпья на противоположной стороне комнаты и Тим вздрогнул, замерев. Кошка, оглушительно мурлыкая, полежала пару секунд, потом приподняла голову и требовательно заявила:

- Мяв!

Тим отвел взгляд от того, что когда-то было человеком, и продолжил свое занятие. Искренности у него, пожалуй, поубавилось, но он компенсировал это возросшей старательностью. Тут кошка вдруг вскочила, посмотрела куда-то за спину Тима, и, прижав уши, зашипела. Не ожидавший ничего подобного, Тим откинулся назад и уперся ладонями в пол. Он сразу понял, что недовольство его новой знакомой направлено не на него, но по спине все равно пробежал холодок - хищница выглядела очень пугающе. Тут кошка перестала шипеть, развернулась и быстрым шагом отошла в сторону - к изломанному до неузнаваемости трупу в углу комнаты. Сразу же из пола поднялись и встали на свое место металлические прутья. Тим перевел дух и поднялся. Несмотря на прохладу, между лопаток бежала струйка пота. Тим посмотрел на стену и увидел, как в ней появляется проход - прямоугольный ее участок вдруг отодвинулся вглубь и открылся наружу-вверх, словно какой-нибудь люк. В проходе нарисовался давешний мужик в белом кимоноподобном одеянии, поманил Тима ладонью, развернулся и пошел вверх по лестнице, словно ничуть не сомневался, что Тим сразу же побежит за ним, как собачка. Вот черт!

Тим вытер вспотевшие ладони об штаны и поспешил следом.

Как собачка.

У верха лестницы стоял какой-то невзрачный мужичок - стоял и топтался на месте. Вроде бы его Тим еще не видел. Никаких рисунков на его лице не было, зато на нем был явный испуг, и, похоже, боялся он именно Тима. На мужика в белом он даже не глянул, чем вызвал его неудовольствие. Тот коротко двинул рукой и неведомая сила сбила мужичка с ног, протащила его по полу пару метров и хорошенько приложила о стену, где он лежать и остался. 'Ничего себе', - подумал Тим оглядываясь и пытаясь понять - жив тот мужичок, или нет, - 'он что, колдун?'. Колдун, кстати, состоянием ушибленного ничуть не интересовался и вышел наружу уже знакомым Тиму путем. После внутренней прохлады воздух на улице показался Тиму просто раскаленным. Колдун широкими шагами пошел в сторону, ни разу даже не обернувшись, чтобы посмотреть - идет ли Тим следом. Тим, однако же, шел - точнее - почти бежал, чтобы не отставать. Почему-то ему казалось, что отставать не стоит.