Судьба Бригадира

Голоса звучали будто вдалеке. Гулкие, нечеткие, едва различимые. Бригадир приходил в себя медленно, и что-то подсказывало ему, что чем больше проведет он в состоянии стазиса, прикидываясь полумертвым, тем лучше для него будет в целом. Брайн затих, будто поняв, что перегнул палку, а может, наоборот, отдыхал сейчас в собственном чертоге сознания. Сложно жить с инопланетным существом в черепушке, еще сложнее пытаться его контролировать, понимая, что ты в какой-то мере просто скафандр для него, биооболочка для транспортировки, и не более.

– Я раньше не видел таких показателей. – Бригадир узнал голос полковника. – И мне нужно было проверить.

– Ты понимаешь, что мог загубить нам весь проект? Британцы бы тебе этого не простили. У них и в Зоне руки длинные. – А вот это сюрприз. В последний раз Бригадир слышал этот голос, когда группа Гриба уходила на вертушке от бункера. Потом был взрыв. За многие километры слышно было, как рвануло, – это стрекоза с полными баками рухнула на поле с аномалиями. Там ведь никто не смог бы выжить, ни бойцы «Борея», ни «тертый» сталкер Грибов, коему отдельная сковорода на том свете положена. – И мы тебе не просто так эту базу отдали. Она даже по госдокументам нигде не проходит. Взяли из архивов Минобороны. За такой опорник любая группировка в Зоне дорого даст. Ты мне должен, полковник, крепко должен, а ты вместо того, чтобы завернуть «Артефакт» в вату и бережно переправить «на воздух», трупоеда на него натравил. Откуда у тебя эта тварь вообще?

– Да при зачистке нашли. У них тут гнездо было. Большую часть в расход пустили, а вот этого взяли. Я думал сначала на запчасти его разобрать для научников, но позже решил оставить для острастки. Каждый наймит в подразделении отлично знает, куда он угодить может, если вдруг нечист на руку будет или товарищей своих продаст.

– Бей своих, чтобы чужие боялись. – Это точно был Грибов. Сомнений уже не осталось.

– Ситуация поменялась, Гриб. Вы в меньшинстве.

– Мы можем хорошо заплатить. Обеспечь доставку оборудования, мы заберем свое, а дальше – делай что хочешь.

– Хорошо – это сколько? Чтобы мне было хорошо, потребуется приличное количество нулей.

– Разберемся.

Хлопнула дверь, снова наступила тишина. Бригадир открыл глаза и огляделся. Он лежал на чистой больничной койке, и, если бы не этот странный разговор всего минуту назад, решил бы, что находится в обычной больнице. Чистое светлое помещение без окон, удобная кровать с толстым матрасом, приборы, рука в лонгете. Та, к слову, почти уже не болела, хотя общее состояние по ощущениям было совершенно никудышное. Сказывалась частая работа на износ, да и в лекарствах, поступающих через капельницу, наверняка была хорошая доля седативного. Здоровая рука же была прикована к дужке кровати наручниками. В былые времена Бригадир наверняка бы смог освободиться, но не в этом состоянии.

Дверь снова открылась, и сталкер поспешно сомкнул веки. Рядом послышались тяжелые шаги. Вошедший остановился, шумно кашлянул.

– Ты в сознании, я вижу.

– Допустим. – Собственный голос показался Бригадиру слабым, почти шепчущим. В висках резануло так, что сталкер чуть не закричал, однако сдержался, открыл глаза. Над ним навис боец, метра под два ростом, коротко стриженный, в вытертом полевом комке. На бедре – «Глок», от рации на груди шел проводок ларингофона, ныряющий внутрь ушной раковины. – Ты еще что за хрен с горы?

– Дело у меня. – Боец усмехнулся. – Но вообще я, конечно, пришел посмотреть на того, кто королю-ворму голыми руками наподдал. О тебе уже слухи по всей базе ходят. Будто бы сталкер-мутант у нас тут завелся. Сила в нем, мол, от самой от Зоны, питается он ею, уродов употребляет в качестве основного рациона и зад аномалиями подтирает.

– Ну и как? Похож?

– Да не особо. Вот смотрю на тебя и диву даюсь, за что душонка только твоя держится. Думаю, не прогадал ли. Обещали-то плевую работенку.

Взгляды Бригадира и незнакомца пересеклись, оба усмехнулись.

– А в чем она заключается-то?

– А в том, чтобы вывести тебя с запретной территории. Прямиком в радушные лапы Министерства обороны, чьи доблестные ряды ты так спешно покинул. Гешефтов обещают, погоны приличные и списание всех грехов. Как тебе вариант?

– Да не особо.

– Ну, ты подумай. Тут в паре километров, за чертой, «Борей» стоит. Огрызаются, тебя требуют. Будто бы у нашего полковника с ними контракт, но полкарь зубастый, своего не упустит. Он будто бы уже отработал им часть, а ты только бонусом. Ценный, видать.

– Я вообще особенный, – попытался пошутить Бригадир, но новая порция боли помешала. Снова скрутило, на этот раз где-то посреди живота, будто бы улей пчелиный разворошили.

– А тебе в том какая выгода?

– Знамо какая – дорога к Монолиту. Есть у одного парня карта, с точными координатами, обходами всех ловушек, аномалий, так вот он мне ее даст, а я тебя предоставлю.

– Я без своих не уйду.

– Своих? Это кого же?

– Красный, Мастер…

Незнакомец усмехнулся.