Судьба Бригадира

– Пусть тоже переоденутся. – Проводник достал из рюкзака еще два комплекта формы, темной, со множеством карманов, с бородатым мужиком на шевроне.

– Откуда ты их берешь?

– Да к рукам прилипло. Как знал, что пригодится.

* * *

На поверхность через главный вход пройти было нельзя. Это все понимали четко. Атлет печально качал головой, но что-то в уме прокручивал.

– Я базу-то не то чтобы знаю, но ориентируюсь, – начал он издалека. – Это старый правительственный бункер со станцией. Если ничего больше брать не собираетесь, – тут появилась нотка иронии, которая, впрочем, быстро стихла в тревоге, – то свалим по путям, там, где завал. Я слышал, там местные тоннель для контрабанды протащили. Будто бы решили, что рельсы прямо «на воздух» ведут, ну по-тихому и раскопали пару нор.

– Да можно им капсулу оставить, – обронил Бригадир, помня про контейнер Мастера, что продемонстрировал Полковник.

– Капсулу? – напрягся подрывник. – Какую капсулу?

– Да твою, от научников. Ту, что с конечностью радиоактивной.

Осознание к Мастеру пришло мгновенно.

– Валить нам надо, – тихо сообщил он.

– Так мы и так валим, – удивился Бригадир, однако, уловив панику во взгляде товарища, поинтересовался: – С капсулой что?

– Защита там стоит, рычажок специальный. На время длительного хранения он убирается в корпус. Я как прятал хабар, так его выставил с запасом, на трое суток.

– А что будет, когда рычажок сработает?

– Защита снимется, капсула откроется, и тогда тут такая радиоактивная пустыня будет, что живые мертвым позавидуют.

– И когда откроется капсула?

– А сколько мы тут?

– Ну, второй день.

– Значит, вот-вот сработает. Когда, сказать точно не берусь, но чесать нужно во все лопатки.

Новая опасность подстегнула лучше прежнего. Итак, дозы излучения приличные, все вокруг то фонит, то химическими парами исходит, то зубами около горла норовит клацнуть, а тут еще новый персональный выброс в замкнутом пространстве. Никому на тот свет, конечно, не хотелось, так что шли бодро, пока техническими помещениями, но близилась та минута, когда придется подняться на платформу, а там – уже патрули.

Шума, правда, и так было достаточно. Не унималась тревожная сирена, трофейный ларингофон вещал из рации маты и невнятные команды. Похоже, весь комплекс пребывал в некой панике и был похож на разворошенный палкой улей. Некоторое время Атлет слушал эфир, хмурился, а потом выдал:

– Что-то на поверхности происходит. Наймитов кто-то сверху жмет крепко. Чую, зря вам бореевскую форму подогнал.

Так в итоге и вышло. Плохо. Едва завернули на платформу, как нос к носу столкнулись с патрулем. Заработал пулемет, забил яростно, да так плотно, что пришлось в землю вжаться.

– «Борей» на платформе, – завыл ларингофон. – Огневой контакт, прошу поддержки.

Видимо, Полковник погорячился и стянул все силы к верхнему уровню. Что уж там происходило, понятно не было, но пулеметчик на платформе оказался один-одинешенек. Невиданная удача и откровенная засада. Если бы была пара стрелков, можно было бы их погонять совместными усилиями, но против шквала свинца ничего не попишешь. Разве что…

Атлет вытащил РГД-5, подбросил на ладони. Сорвал чеку, швырнул за угол, за бетонные блоки блокпоста. Шарахнуло с замедлением секунды в три, мат перекрыл детонацию, пулемет временно затих, дав возможность перегруппироваться. В руке сталкера появилась еще одна граната, что вызвало немало удивления у Бригадира. РГД – штука наступательная. Бьет все, что в радиусе пяти метров достать может, но если бегаешь резво, то можно и уклониться. Редко, но получается. Дистанция метров в тридцать от сработки – и ты почти в безопасности. Наймиты укрепились по делу, но все же некоторых моментов не учли. К примеру, пулемет имел определенный сектор огня и плотно перекрывал метров на пятьдесят все подходы. Мертвые зоны запечатывали пост на входе и один дежурный, амбразура которого выходила прямиком на пути, а его-то, караульного, как раз на месте и не было. Оценив ситуацию, Бригадир бросил:

– Прикройте.

Автомат и два пистолета заработали резво, давая лишь секунды, но их было вполне достаточно. Рывок – и сталкер уже под платформой. Пулемет ожил, задавил огонь противника. Парень успел очухаться и, может быть, даже перезарядиться. Паники в его действиях, впрочем, было больше, чем дела.

Лишенный связи, Бригадир двинулся под защитой бетонной плиты, быстро приближаясь к укреплению, и вознамерился уже перемахнуть под шумок через ограду, но замер и затаил дыхание. Чуть в отдалении, метрах в трехстах от дрезины, в темноте тоннеля показалась уродливая фигура с длинными конечностями. Впереди было темно, но чернильное пятно двигалось, обретало форму, очертания, контуры, пока не превратилось в ворма. На шее урода болтался обрывок цепи. Ошейник на мутанте соединялся цепью с таким же, только пошире, посреди туловища. Как он смог вырваться на свободу, одному Монолиту известно, но теперь он был рядом. Чуйка сталкерская, давно уже спавшая и вроде бы не собиравшаяся подавать признаки жизни, затрепыхалась, задвигалась, заскребла тонкими острыми коготками по сердцу.