Судьба Бригадира

Оптика у Мастера была приличная, так что неясные фигуры на повороте еще долго преодолевали то расстояние, где можно было и вступить в первичный контакт, и бегло поинтересоваться, почему Дженнингс бросил работу под прикрытием в «Арморе», переквалифицировался в вольные сталкеры-одиночки, принял странный позывной и вообще начал вести себя как совершенно другой человек. Однако встрече не суждено было состояться.

Высокий крупный сталкер-проводник, что почему-то шел следом за Дженнингсом, посмотрел куда-то в сторону, потом скинул с плеча автомат и сильным ударом в голову свалил своего подопечного с ног. Тот, видимо, не ожидал такой подлости, так что, наверное, и понять-то ничего не успел. Вот он ковыляет в сторону Кордона – и бах! – уже на земле, в отключке. Но это только поначалу. Напавший на него сталкер был крупным, плечистым, наверняка спортом профессионально занимался. Мускульный каркас у него явно был не дутый, движения уверенные, быстрые, но и они не помогли. Раз – и наклонился он, придурок, над телом вырубленного напарника: видимо, решил проверить, не сильно ли приложил, – и тут же поплатился за собственную беспечность. Кулак вверх, колено в пах – и уже покатилась дерущаяся парочка по земле. Брайн вцепился здоровяку в горло, его аж затрясло от адреналина. Крупный мужик, проводник, пытался оторвать руки от собственного горла, но получалось у него это плохо, лицо стремительно багровело, становилось пунцовым, рот перекосило гримасой страха. Не ожидал, видно, от подранка такой прыти.

Феникс уже хотел было броситься на помощь, но Мастер его остановил.

– Тише. Слышишь?

И действительно, послышался шум мотора. В зонах военных действий, в ходе рейдов, автомобили используют либо клинические идиоты, либо уж совсем крутые перцы. Реже – когда своя база под боком. Автомобиль – штука серьезная и удобная и потому является предметом вожделения любой группировки, будь то арабские террористы, застрявшие в горах, или бандиты, шныряющие между аномалиями. Шум двигателя транспортного средства в лесу, даже вот в таком, зачумленном, слышен издалека, так что сам транспорт тут же становится легкой мишенью: просто подожди, пока появится в зоне огня, да добавь свинца в лобовое стекло, как раз в то место, где сидит водитель; срубишь его – и транспорт превращается в консервную банку, и можно вести по ней огонь долго и со вкусом. Главное, чтоб желание и возможность совпадали.

Машина влетела на всех парах и встала задним бампером к наблюдателям. «И правильно, что схоронились», – подумал Феникс. Черная форма «Борея», разгрузки, шлемы, броня, полный фул-пак, мать его. В руках не автоматы, а длинные палки с петлями. Такими бродячих собак отлавливают. Всего их было пятеро, они закружили подле дерущихся. Один выставил вперед длинный шест и без лишних церемоний ткнул им в спину Брайна, тот резко изогнулся. Пошел разряд, и, судя по всему, немалый, и ему бы отступиться и лапы вверх поднять, но тут произошло новое чудо. Перехватив шокер, сталкер извернулся, отпустил еле живого проводника и ударил по ногам бойца с шестом. Солдат взвизгнул, свалился кулем, отпустив свое оружие. Оставшиеся четверо отступили на шаг и понеслись по кругу: раз, другой, петля на руке, еще один бросок, уже на лодыжке. Работали так справно и организованно, что становилось ясно: не первый раз они таким вот способом людей по Зоне отлавливают. Однако не все так просто. На заднем сиденье притаился еще один человек, с автоматом в руках – наблюдал за поляной. Блеск оптики чуть дальше по дороге выдал, что там еще люди засели, слева – снова точка. Да уж, подготовились, плотно прикрывают борейцы своих, не дадут и комару пролететь, срубят на подходе.

Пыл у Феникса тут же поутих. Из спасателя он превратился в наблюдателя. Переть с голым задом на снайпера – идея не самая лучшая и для здоровья опасная. Пригнулся быстро, когда угол отблеска изменился. Снайперы принялись шарить по окрестностям, будто заподозрили что. Тем временем ловчие уже паковали Брайна. Накинув петли на его руки и ноги, охотники растянули бедного мужика, как лягушку на столе на уроке биологии. Выскользнул из машины человек с автоматом, вытащил что-то из кармана – вроде шприц, с такого расстояния мелкие детали различить было сложно. Наклонился над дергающимся сталкером и тут же отступился. Четверка налегла на палки, еле сдерживала пленника.

«Это надо же, – поразился Феникс, – откуда ж только силы такие! Или пьет он что оздоровляющее, или жить очень хочется? Интересно, о чем вообще они там, в центре, думали, когда меня, «меченосца» штучного, без подготовки и в одиночку сюда отправляли? Тут целая рота нужна, чтобы хоть как-то этих ухарцев пощупать. Не силой тут брать надо, но хитростью».