Судьба дракона

– Листик – драконья всадница, у нее есть свой дракон, – пояснил Урторио Брямчемудрину. Сказал это второй советник громко, так, чтоб услышал не только его сосед. Маги тоже услышали, впрочем, это их не очень удивило. Эта девочка преподносила сюрприз за сюрпризом. А верховой дракон… У склавонцев их не было, а вот у сабурманов, живущих в степи, они имелись, так что это не было таким уж дивом. Князь тоже воспринял и это, и то, что девочка с ведьмачкой направились на разведку, как должное.

– Други мои! – начал Светомир и, оглядев притихших людей, продолжил: – Коварный враг идет на нас войной! Так не дрогнем же! Завтра выступаем ему навстречу! Нельзя дать ему углубиться в наши леса! Не отдадим ему на разграбление наши города и села!

Князя поддержали одобрительным гулом все присутствующие, только Карэхита испуганно прижала к груди руки. Листик – дракон и могучая волшебница, но даже ей не по силам драться с надвигающейся ордой, а ведь она запросто может на это решиться.

Глава 16 Визит инквизиторов

Лэри де Гривз сидел на своем привычном месте – в кресле у камина. Сидел, закрыв глаза, и гладил Листика по голове, она, как всегда, устроилась на скамеечке у него в ногах. Победный бой у реки Смородинки, а потом поход в глубь владений герцога Вэркуэлла отняли у барона немало сил, и теперь он чувствовал себя хуже, чем обычно. Но это не отменило традиционных вечерних посиделок. Вот и сейчас в каминном зале собрались почти все близкие к барону люди: управительница Герда, главный старшина Фримуандидор, все четыре лейтенанта и капитан Норек. Уже обо всем поговорили, выпили по кружке грога, Листик – большую кружку молока. Теперь сидели и просто молчали, иногда такое молчание близких людей бывает гораздо красноречивее, чем оживленная беседа.

Основной разговор был о бое с дружиной герцога Вэркуэлла, и теперь каждый молча размышлял о тех событиях. Боя, как такового, и не было, но, как сказал барон Дрэгис: была успешно проведенная боевая операция, в результате которой были достигнуты не только изначально поставленные задачи. Листик тоже вспоминала, только о другой боевой операции, в другом мире, о своем первом столкновении с настоящими воинами и их боевыми драконами.

– Господин барон, там к вам посетительница, говорит – срочное дело, – сообщил появившийся на пороге зала воин-норвей.

Де Гривз выразил свое удивление, лишь слегка приподняв бровь. Остальные оживились больше.

– Ага, – кивнула Листик. – Это Олива из монастыря урсулинок.

– Интересно, что привело ее в столь поздний час? – Гуго Норек удивился не тому, что Листик назвала посетительницу, хотя та еще и не вошла в зал, а то, что монашка пошла через лес на ночь глядя.

Отправляться в дорогу, когда начинает темнеть, и завершать путь в темноте было довольно опасно, хотя Олива, бывшая карротинка, могла за себя постоять. Действительно, вошедшая монахиня монастыря совсем не воинственной Святой Урсулы-матери, подпоясанная мечом, в легком доспехе и с метательными ножами, больше напоминала воительницу, собравшуюся в поход. При виде подобным образом экипированной монахини лейтенанты заулыбались, а Гуго покачал головой:

– Напрасно ты доспех надела.

– Это почему же? – агрессивно ощетинилась сестра Олива.

– А на дерево взбираться будет трудно, – хихикнула Листик.

– Да, если какой зверь нападет, то лучше от него попытаться уйти, а не злить. И тем более не драться, это если ты один, – поддержал девочку один из лейтенантов.

– То-то тебя, Урхо, когда ты первый раз с хоротом повстречался, с дерева снять не могли, – засмеялся лейтенант Варек.

– Ну а ты, Лурело, помнишь, как от дохлой гарымзы шарахнулся? – не остался в долгу лейтенант Тарек.

– Полноте вам, – вмешался Норек. – Дайте сестре Оливе сказать, она же не на прогулку на ночь глядя в лес отправилась, значит, была причина. И веская причина!

Бывшая карротинка если и обиделась на подначивания лейтенантов, то виду не подала. Она обратилась прямо к барону:

– В монастырь прибыли братья-инквизиторы, комиссия по расследованию.

– Что же они тут собрались расследовать, в приграничье-то? Здесь под каждым вторым кустом нечисть или нежить притаилась. Об этом все знают, но что-то раньше никаких ревнителей чистоты не было, – удивился Гуго Норек, лейтенанты поддержали его громким хмыканьем.

Барон приоткрыл глаза и спросил:

– Дракон?

– Не знаю, скорее всего, – пожала плечами сестра Олива. – Настоятельница велела вас предупредить. Вообще-то я и сама хотела, но мать Русилина…

– Понятно. – Де Гривз снова прикрыл глаза и тихим голосом продолжил: – Листик, девочка моя, эти инквизиторы, скорее всего, прибыли, чтоб расследовать жалобу Вэркуэлла, помнишь, Реджил предупреждал, что герцог обязательно ее напишет. Судя по тому, как быстро прибыла эта комиссия, так оно и вышло.

– Ага, – кивнула Листик.

А барон Дрэгис так же тихо продолжил:

– Кто-то в палате пэров оказывает покровительство Вэркуэллу, причем этот кто-то очень влиятельный.

– Лэри, ты думаешь, сам король?.. – спросил Гуго Норек.