Судьба дракона

Селяне знали, что дракончик связан с маленькой баронессой и ее подругой – ученицей травницы, и если девочка и девушка заглядывали в селение, то это означало, что вся нежить в округе будет безжалостно уничтожена и что все споры с необычным народцем будут разрешены. По справедливости разрешены. Листик не делала разницы между людьми и лесными жителями. А люди, предупрежденные Мартой или Торомом, уже высматривали в небе изумрудно-золотистого дракона и начинали махать руками даже тогда, когда никаких проблем не было. Дракон делал круг и садился где-нибудь за деревьями, так, чтоб его не было видно, наверное, не хотел смущать своим видом селян. А потом из-за деревьев появлялась рыжая девочка в старом заплатанном платье, явно с чужого плеча. Селяне умилялись – какая скромная и бережливая наша баронесса! Рядом с девочкой шла Ирэн со своей безразмерной корзинкой, маленькой с виду, но вмещавшей очень много полезных вещей.

Ученица травницы неизменно сопровождала свою подругу и, пока та разбиралась с нежитью или разрешала споры, оказывала посильную медицинскую помощь всем страждущим. Если же никаких проблем не было, то пока Ирэн занималась своими делами, заранее предупрежденные селянки угощали Листика пирогами с вишневым вареньем или просто вареньем. Листик сначала отказывалась, но к просьбам селянок присоединялись их дети, а потом они просили показать какое-нибудь волшебство. Листик запускала вверх языки пламени, похожие на огненные цветы, или разноцветные шары, взрывающиеся еще более разноцветными фейерверками. Ирэн старалась, чтоб у Листика не было ни одной свободной минуты, ей в этом помогали Тором, постоянно приносивший вести о появлении очередной страшной нежити, Гуго, просивший еще разок проверить горы, прилегающие к тракту через перевал, Марта, у которой возникала срочная необходимость в каком-нибудь редком растении, растущем высоко в горах. Девочка безотказно выполняла все просьбы и поручения. Ирэн с затаенной радостью отмечала, что Листик не застывает неподвижно, как только выпадает свободная минутка. Вот и сейчас, прилетев на ночлег в Драконью пещеру, Ирэн, пока готовила, попросила Листика рассказать, как та попала на Геллу. Рассказ девочки был увлекателен, с множеством занимательных подробностей.

– Так ты даже с богами спорила? – то ли уважительно, то ли осуждающе покачала девушка черноволосой головой.

– Да не видела я богов, ну того, что сбежал. А остальные и не богами были, духами природы. А я тогда на старшего духа степи очень разозлилась, из-за его лени чуть не погибла Элие!

– Насколько я поняла, тогда младший дух степи еще не был Элие, в смысле не воплотился в нее. Ну и потом, тебе же говорили, что убить духа степи нельзя….

– Ага, – возразила Листик, – а силу забрали! А этот рогатый козел даже не подумал заступиться!

– Листик, не все, кто с рогами, – козлы, – усмехнулась Ирэн, а девочка, задумавшись, сделала неожиданный вывод:

– Ага, не все, кто с рогами… Значит, бывают и безрогие! Причем эти даже хуже. Тех хоть по рогам сразу видно, а эти пока не натворят чего-нибудь, то и не знаешь, что они козлы!

Ирэн не стала отвечать, только хмыкнула. Снимая мясо с решетки, она раскладывала его на пять порций, Листик соскочила со своей постели и подошла ближе. Втянув аппетитный запах, девочка спросила:

– Ирэн, а у нас что, будут гости?

Девушка не ответила, только усмехнулась. В тайном лазе пещеры зашуршало, и оттуда показалась Марта. Она с улыбкой оглядела приготовления и достала из такой же корзинки, как у Ирэн, свежий хлеб, пирожки и большой запечатанный кувшин молока. Увидев, как Листик облизнулась, Марта скомандовала:

– Листик, молоко потом, а сейчас открой свою парадную дверь и пригласи Торома и Грумта.

Хоть девочка и похлопотала о мальчике перед Гуго Нореком, но капитан забраковал его как будущего дружинника, сказав, что слишком молод, да и нет того стержня, что должен быть у настоящего воина. А вот как помощник баронского обходчика Грумт оказался на своем месте – знающий лес и умеющий по нему ходить мальчик был весьма полезен.

Листик, выслушав Марту, согласно кивнула рыжей головой и уже изумрудно-золотистым дракончиком пошла отодвигать камень. Рыжая девочка вышла за гостями наружу. Тором остался невозмутим, он-то видел пещеру с костями, когда она была еще пустая, даже жил в ней некоторое время. На Грумта же эта костяная мечта дворового пса произвела большое впечатление, после чего и пещера Листика уже не казалась чем-то необычным. А вот баронский обходчик озирался с удивлением.

– Листик, иди сюда, я посмотрю твое горло, – позвала Марта, девочка последнее время хрипела больше, чем обычно. Повернув рыжую голову девочки так, чтоб было лучше видно, травница попросила: – Теперь открой рот и покажи язык!

Листик с готовностью высунула черный раздвоенный язык и зашипела. Грумт, который стыдливо отводил глаза от обнаженной девочки, непроизвольно повернулся на звук и вздрогнул от испуга, уж очень длинный был у Листика язык, да и зубы немаленькие.

– Ага!.. – начала Листик, но Марта строго оборвала девочку: