Судьба дракона

– Листик, не пугай молодого человека. И оденься, видишь, он смущается.

– Так пугается или смущается? – поинтересовалась девочка и лукаво глянула на травницу: – Ты сама говорила, что у меня сразу два дела не получается, а тут – видишь? Получилось! Смутила и испугала!

Ирэн и Марта переглянулись и заулыбались – Листик если и не забыла о своем горе, то уже не отдавалась ему полностью. Ирэн обняла девочку, погладила по голове и протянула уже открытый кувшин с молоком:

– На, выпей! Только подогрей сначала.

– Ага, – кивнула Листик и спросила: – Так что ж мне делать? Сначала греть и пить молоко или платье надевать.

– Ладно уж, пей молоко, – махнула рукой Марта.

А продолжавший озираться по сторонам Тором спросил:

– А не здесь ли находились те певуньи, что пели про съеденного зеленым чудовищем бедного кузнеца?

Листик и Ирэн переглянулись и запели песенку про кузнечика. Марта и Грумт слушали с улыбкой, а вот Тором оставался невозмутимым, а когда песенка закончилась, очень серьезно произнес:

– Это же надо! Детская песенка, спетая в пещере дракона, напугала бывалых охотников!

– Разве это пещера дракона? – возразил Грумт. – Это пещера Листика!

– Называется-то Драконья пещера, – покачал головой Тором. – Да и кости… Раньше-то там пусто было. Я так понимаю, что это ты, Листик, со своим драконом натаскали сюда костей, чтоб отвадить нежеланных визитеров.

– Ага, – кивнула Листик. – Я, можно сказать, здесь живу, вернее, отдыхаю. А тут приходят разные… За стеной шумят, петь мешают!

Все заулыбались, а Марта чуть заметно подмигнула Торому, тот кивнул и, снова став серьезным, произнес:

– Да, чего мы пришли, Листик. Не могла бы ты со своим драконом посмотреть, что там у гор, в долине безымянной речки. Русалки говорили, что там, в ущелье, вроде кто-то появился, но это далеко, а тебе на драконе будет просто слетать. Хорошо?

Листик посмотрела на Ирэн, девушка согласно кивнула. А девочка, вздохнув, ответила, что завтра она и Ирэн слетают.

Утром, когда Тором с Грумтом уехали (они ночевали в палатке у пещеры, рядом со своими лошадьми), Листик взлетела, привычно посадив на спину Ирэн. Поднявшись довольно высоко, дракончик неторопливо полетел к безымянной речке в таком же безымянном ущелье. Вместе с Ирэн Листик не прыгала, а только летала, и девушка и дракон наслаждались полетом. Да и глаза у темной эльфийки лишь немного уступали в зоркости драконьим. Увидев внизу маленькие фигурки, Ирэн закричала:

– Смотри, гномы!

– Ага, спускаемся! – ответила Листик. – Только говорить ты будешь. Я не хочу менять ипостась, хорошо?

Ирэн молча кивнула, хоть она и сидела у дракончика на спине, но знала, что ее кивок Листик каким-то образом увидит, а может, просто почувствует.

Форимуландор удовлетворенно огляделся – место было хорошее: уютная долина среди гор. Это неправда, что гномы живут в пещерных городах или в вырубленных в скалах тоннелях. Гномы, как и все остальные народы, предпочитают жить, видя синее небо, белые облака и ласковое солнце. Просто гномы, подобно даркам, были народом гор и селились если не в горах, то рядом, выбирая такие долины, как эта. Здесь можно было обустроить даже не поселение типа рудничного поселка, а полноценный городок. Да и близость гор позволяла не рыть шахты, а делать горизонтальные проходы, по крайней мере, в первое время. Такие выработки являлись не только шахтами, но и убежищами-укреплениями на случай вражеского нападения. А горы всегда предполагали подобную возможность.

Правда, это было не дикое, ничейное место, а владение одного из хуманских баронов королевства Зелия. Но с бароном, решил Форимуландор – начальник разведывательного отряда, договориться будет проще, чем с королем. В случае взаимовыгодного соглашения барон сам похлопочет перед своим правителем. Кроме того, надо было еще договориться с необычным народцем, но пока ни одного его представителя Форимуландор не видел, хотя в такой речке обязательно должны были быть русалки, а в лесу – лешие. Впрочем, от них вред для гномьего хозяйства если бы и был, то минимальный, а вот корозлины могли доставить много хлопот. Их следы гном заметил по пути в долину. Обнадеживало то, что весь здешний необычный народец подчинялся какой-то Хозяйке леса, вот с ней надо было бы непременно познакомиться! Ну а как ее к себе расположить – там видно будет. Гном еще раз огляделся. Его подчиненные уже закончили предварительную разведку, о чем свидетельствовали четыре малых шурфа и пять неглубоких тоннелей.

Тень, внезапно накрывшая начальника разведывательного отряда, заставила бородача поднять голову. Не только посмотреть вверх, но и отпрыгнуть в сторону с поспешностью, совсем не характерной для солидного гнома. Прямо на Форимуландора пытался приземлиться дракон. Дракон, вернее дракончик – уж слишком он был мал, с довольным фырканьем сложил свои крылья, и с его спины соскочила черноволосая девушка. Если бы не цвет волос, то она бы ничем не отличалась от местных жителей. Хотя нет, на девушке было не длинное платье, а скорее короткая туника. Оно и понятно, в обычном платье сидеть верхом было бы неудобно.