Судьба империи Очерк колониальной экспансии Франции в XVI-XX вв

Утрехтский мир 1713 г. стал началом затянувшейся дуэли между слабеющей абсолютистской Францией и быстро развивающейся буржуазной Англией. Весь XVIII век — это сто лет ожесточенного и непримиримого соперничества и вражды Франции и Великобритании, соперничества на континенте, на морях и в колониях. Бурный экономический подъем и благоприятное для Лондона развитие ситуации в Европе выдвинули Великобританию в число ведущих европейских держав. По существу, она не имела в то время серьезных противников. Голландия была вовлечена в борьбу за бельгийские провинции. Испания была занята внутренними династическими проблемами. Франция после Утрехта и Раштадта была обескровлена и к тому же втянулась в запутанную дипломатическую игру в Европе. У Англии же были свободные руки, чем она не преминула воспользоваться в борьбе с Францией как на континенте, так и в колониях.

В середине XVIII в. внимание Англии привлекает Северная Америка, где она развернула широкое наступление на позиции Франции. В 1740 г. Англия владела в Америке 16 колониями, в том числе тремя, уступленными ей Францией по Утрехтскому миру. Англичане занимали ключевые позиции вдоль восточного побережья Северной Америки. Для развития французских владений в этом районе были необходимы широкие выходы в море, а все они находились в руках англичан. Конфликт становился все более неизбежным.

В то время как Англия с каждым годом наращивала свою морскую мощь и поощряла эмиграцию в Новый Свет, Франция Людовика XV все глубже увязала в европейской политике, не уделяя почти никакого внимания своей колониальной периферии. Безвольный и легкомысленный король, находившийся под влиянием сменявших одна другую фавориток — Шатору, Помпадур, Дюбарри, вопреки интересам страны и желанию наиболее трезвомыслящих из своих министров вовлекал Францию в непрерывные войны — сначала за Польское наследство (1733–1735 гг.), затем за Австрийское (1740–1748 гг.), наконец, в Семилетнюю войну (1756–1763 гг.). В ходе последней войны боевые действия разворачивались не только в Европе, но и в Индии и Северной Америке. Франция потерпела ряд серьезных поражений при Росбахе, Кревельте, Миндене и Филингхаузене (в Германии); в Индии англичане разбили войска французского генерала Лалли и захватили Пондишери; в Карибском море они оккупировали Мартинику и Гваделупу. Активные военные действия развернулись и в Северной Америке, где англичане решили любой ценой отнять у французов Канаду. Уже в 1758 г. канадские французы были отрезаны от Луизианы, а после сдачи Луисбурга — и от Атлантики. Помощи ждать было неоткуда. В 1759 г. прибывшая 10-тысячная английская армия повела наступление на Квебек и захватила его.

Франция безуспешно пыталась соперничать с Великобританией на морях. Французский флот потерпел ряд сокрушительных поражений, после чего морской министр Людовика XV Берье объявил, что Франция не может более противостоять Англии на море, и отдал распоряжение продать оставшуюся часть королевского флота и все запасы Адмиралтейства частным лицам^{22}.

Франция вынуждена была в ноябре 1762 г. запросить мира. 10 февраля 1763 г. в Париже был подписан договор, по которому Франция уступала Англии всю Канаду, левый берег Миссисипи и владения в Индии. Шуазелю, министру иностранных дел Людовика XV, удалось с большим трудом сохранить за Францией лишь Антильские о-ва, Гвиану и отдельные пункты на побережье Сенегала. Это был сильнейший удар по французской колониальной империи, большая часть которой перешла к Великобритании. Самой ощутимой утратой для Франции, несомненно, была Канада. Сказалось отсутствие подлинного интереса о стороны королевского правительства к освоению и нуждам этой обширной и богатой колонии. За 150 лет французской колонизации в Канаде поселилось всего 75 тыс. человек. Это обусловило слабость находившейся в Новом Свете французской армии (не более 18 тыс.), которая должна была защищать границу протяженностью 1200 км. В то время как Англия израсходовала на войну с Францией 2 млрд, фр., Людовик XV отпустил на эти цели только 100 млн. фр.^{23}.

Лишившись большей части своей колониальной империи, Франция вновь направляет свои усилия на обеспечение сильных позиций на море. Начинается «морской этап» колониальной экспансии. Англия и Франция спешат захватить ключевые позиции в Тихом океане. Одна за другой организуются экспедиции для обследования островов Тихого океана. Самыми крупными предприятиями такого рода были экспедиции Бугенвиля, Лаперуза и Кука во второй половине XVIII в.