Судьба изменчива, как ветер (СИ)

Над бескрайними заснеженными просторами Наймана выли студеные зимние ветры. Безлюдье и запустение царило там, где прошел безжалостный враг, сиротливо торчали из глубоких сугробов обгорелые печные трубы, выли голодные одичавшие псы, лежали в снегу неубранные мёртвые тела. Никто не чистил дорог, никто не заботился о брошенных поселениях, никто не строил новых домов взамен сожженных. Жизнь теплилась лишь в немногих деревнях, там, где и во время оккупации оставались люди.

К таким селениям принадлежало и Лилиас-Миду…

***

Высокий человек в форме элитного королевского полка одиноко стоял среди разорённой гостиной большого дома. Удручённым взором смотрел он на царящий вокруг беспорядок: битое стекло, щедро осыпавшее некогда красивый паркетный пол, заколоченные досками оконные проемы, лохмотьями свисавшую со стен дорогую обивку…

- Зачем я приехал сюда? – горестно вопросил он пространство, и его голос гулко разнесся по пустому помещению. – Что ожидал здесь увидеть?

Он сделал несколько неуверенных шагов, старясь ступать как можно тише, словно боялся потревожить чей-то покой, подошёл к единственному уцелевшему окну и посмотрел на открывавшийся сквозь разрисованное морозными узорами стекло зимний пейзаж. Поместье окружал парк, сейчас весь утонувший в глубоких сугробах, а за ним, сквозь прозрачные кроны вековых лип, просматривалась деревня, состоявшая из двух длинных улиц. Дома в ней частью погорели, но в тех, что уцелели, топились печи.

«Надо послать человека спросить о судьбе хозяев», - подумал военный.

Гость посмотрел ещё немного на улицу и вновь повернулся лицом к комнате. Да, он помнил её иной – чистой, нарядной, залитой солнечным светом. Вон там… нет, пожалуй, чуть левее, стоял стол, он сидел возле него и ждал ЕГО появления, а горничный подавал ему деревенского морса в простом стеклянном стакане. …ОН сошел с крутой лестницы, вон там, с левой стороны комнаты, сошел и стоял внизу возле перил, а солнце играло яркими бликами в его роскошных каштановых волосах. А потом…

…лестница заскрипела под чьими-то лёгкими шагами, и господин замер, охваченный странным, почти мистическим чувством – это ОН! Сейчас, вот сейчас как по волшебству всё преобразится, гостиная примет свой прежний нарядный вид, и ОН сойдет к нему с этих ступенек, словно сама судьба…

С лестницы проворно сбежал высокий стройный мальчик в крестьянской одежде и замер, увидев перед собой незнакомого человека. Синие глаза его смотрели на военного с интересом, но без испуга.

Некоторое время оба они молчали, изучая друг друга, потом мальчик шагнул вперед, снял шапку и вежливо поклонился. Стали видны его длинные светло-рыжие волосы, щедрой волной рассыпавшиеся по плечам. Он тряхнул головой, отбрасывая назад непослушную прядь, и этот жест показался военному странно знакомым…

- Господин офицер? – вопросительно произнёс мальчик высоким звучным голосом. – Вы что-то ищете у нас в поместье? Я вам могу помочь?

- Скажи-ка милый, ты из местных? Хозяин твой давно уехал? Наверно, прошлым летом, в самом начале войны?

Мальчик ответил не сразу. На его живом выразительном лице мелькнуло лёгкое чувство удивления, потом понимания, черты затвердели и преобразились, словно он принял для себя какое-то решение. Он кашлянул и на миг отвернулся, а потом явил перед офицером совершенно иной, отличный от прежнего, облик. Теперь это было лицо простоватого деревенского мальчишки.

- Его Светлость князь Марлин отбыл в Матару перед самым появлением врагов, - сообщил он. – Там он попал к карейцам в плен, вернулся только осенью, теперь же он находится…

- Я спрашиваю не о нем, а о Его Сиятельстве графе Тефане, - заметно волнуясь, перебил военный, - скажи мне, где он? О, небеса, неужели он тоже побывал в плену?

- Граф Тефан никуда не уезжал, господин офицер, - бесстрастно отвечал мальчик. – Здесь был партизанский отряд, и он участвовал в борьбе против захватчиков.

- Тефи участвовал в войне? Он здесь и никуда не уезжал? – все с тем же жарким волнением в голосе вскричал странный гость. – Скажи, с ним все в порядке, он не пострадал? Нельзя ли повидать его! Где он, скорее проводи меня к нему!

- Его Сиятельства здесь нет, вы сами видите, что дом нуждается в ремонте, - несколько озадаченный выказанной горячностью, ответил мальчик. - Кроме того, после окончания военных действий и роспуска отряда, он долго и тяжело болел и теперь находится на Выселках - это деревня на болотах.

- Как жаль! – искренне огорчился офицер. – Я не могу задерживаться здесь, как сильно мне бы ни хотелось повидать его. А ну-ка подойди ко мне поближе! Я старый друг вашего хозяина, князь Эйгор. Ты не похож на обычного крестьянина, и твое лицо кажется мне странно знакомым, словно я уже видел тебя раньше? Как тебя зовут?

Дверь распахнулась, и мальчик не успел ответить. Вошел еще один военный и остановился в дверях.