Судьба изменчива, как ветер (СИ)

В объемистом дорогом кошеле лежали тяжёлые золотые монеты, красивый перстень с большим камнем и сложенная пополам записка.

- Здесь много. Этот князь неслыханно богат, раз даже на войне имеет столько денег! Поедем поскорей, надо отдать все это папе.

Сдерживая предательскую дрожь в пальцах, Тефан медленно развернул маленькую записку.

«Помню. Люблю. Навсегда твой. Альберт». - Было написано на листке знакомым мелким почерком.

- Аликс, и ты… ты видел его, этого человека? – севшим от волнения голосом спросил граф, боясь поднять на сына помертвевший взор. – Ты говорил с ним?

- Видел, отец. И говорил.

- Говорил… - эхом отозвался Тефан, готовясь к худшему. – Ты... ты сказал ему, что… мой сын?

Аликс ответил не сразу, и эти секунды показались Тефи вечностью. Затаив дыхание, он ждал ответа, тщетно пытаясь взять себя в руки.

- Меня об этом Мар спросил. Теперь и ты... - Аль пристально вгляделся в бледное лицо отца. - Я не сказал, не беспокойся. Но кто он все-таки такой, князь Эйгор? Зачем проделал долгий путь по бездорожью и заехал к нам? И почему так важно было мне не говорить ему, что я твой сын? Скажи мне правду, папа! Это ведь вымышленное имя? Я узнал его! Почему король искал тебя? Ты изменился в лице, прочитав его записку! Вас что-то связывало прежде?

- Ничего особенного, милый. С Его Величеством у нас были хорошие дружеские отношения, - сдержанно ответил Тефан. – А заезжал к нам в поместье действительно князь Эйгор. Его сходство с королем объясняется дальним родством в третьем колене, не более того. Он мой давний приятель, и поэтому вполне естественно, что, оказавшись в наших краях, он захотел узнать, все ли со мной в порядке, - граф бережно, словно живое существо, погладил подаренный ему перстень. - Князь очень щедр. На полученные от него деньги мы не только сможем полностью восстановить поместье, но и пополнить поредевшие за военные месяцы лошадиные табуны.

- А он ничего не потребует взамен, этот неожиданный благодетель? – подозрительно глядя на золото, спросил Аликс. – В нашем мире не так много бескорыстных людей, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

- Не беспокойся, мой юный мудрец, - невесело улыбнулся Тефан, - этот благодетель не потребует ничего, будь уверен.

- Прости, отец. Я не должен был расспрашивать тебя о личном, – Аль помолчал, потом вдруг резко переменил тему. – А как ты думаешь, князь Илай вернётся к нам после войны?

- Не знаю, милый, - поперхнулся от неожиданности Тефи, - для начала ему еще нужно остаться в живых. Он ведь на войне, ты помнишь?

- Я скучаю по нему, папа. Счастливый Ленар, у него такой замечательный отец! А я своего и не видел ни разу…

- Ни разу… - эхом повторил Тефан, глядя в маленькие замороженные оконца крестьянского дома, - прости меня, сынок. Это моя вина…

Он тяжело вздохнул, впервые усомнившись в правильности давнего решения. Возможно, ради Аликса ему стоило остаться тогда с королем в столице? Сейчас бы сын имел высокий титул и огромные привилегии, а самое главное, отцовскую заботу и любовь.

Но тогда он вырос бы другим человеком, и не был бы его Аликсом...

***

Над бескрайними просторами Наймана мели снега…

Мчался на запад, к наступающим армиям, королевский кортеж, и горестным взором смотрел Альберт на свою разорённую войной страну. Он не был великим полководцем и не участвовал в сражениях, но сила его духа, его несокрушимое мужество сделали его великим королем на все века. Королем, победившим Виссариона…

В грозный час испытаний он не утратил веры в свой народ. Он стал для него символом Отечества, и тысячи солдат, ополченцев и партизан бесстрашно шли на врага с его именем на устах.

И даже его милый незабвенный Тефан не остался в стороне от общего дела. Бог знает, какие испытания довелось ему пережить за время оккупации? И почему он не уехал в тыл, как многие дворяне?

Альберт содрогнулся, вспомнив его разорённый войной дом. Какой милый мальчик вышел к нему навстречу! Одет по-крестьянски, но совсем не похож на простолюдина. Умное лицо и грамотная речь… Кто он такой? Будь время, непременно расспросил бы о его семье. Но повелитель над собой не властен и личные желания не имеют ничего общего с делом, которому он служит...

В ближайшее время вернуться сюда вряд ли удастся. Война еще не кончена, впереди новые сражения. Он должен непременно войти с победой в карейскую столицу!

***

Над Найманом мели снега…

Прятались по лесам разрозненные кучки голодных карейцев, ради куска хлеба готовые убить всякого, кто казался им подходящей добычей…

…Седой старик в рваном полушубке деловито осматривался в поисках валежника. Рядом, на просеке, ждала запряжённая в сани тощая лошадёнка.

- Вот хорошая сухая деревина, её и возьму, на несколько дней печь топить хватит, - бормотал дед, нагружая в сани добычу. – Не хмурься, кобылка, сейчас домой поедем… Ого, а тут что такое? Да никак военный человек с бумагами? Подстрелили, злодеи, жалко беднягу, надо будет похоронить с миром. А в сумке-то у него чего? Может донесения важные?