Судьба княгини

После обеда гость вместе с правителем отправился в соколятню, обсуждая какие-то свои, боярские дела – а княгиня наконец-то смогла разглядеть вблизи разодетую, словно куколка, девочку, юную совсем еще княжну Боровскую.

Округлая горностаевая шапочка поверх жемчужной понизи, височные кольца с цветной эмалью. Нежно-бирюзовый плащ накинут поверх синего бархатного сарафана, а чтобы тело не мерзло – наряд дополняла соболья душегрейка цвета сирени. Из-за столь пышных нарядов разглядеть в малышке можно было только личико с румяными пушистыми щечками, забавную курносость и серые, почти бесцветные брови над темно-синими, как у Василия, глазами.

От внимательного взгляда статной, пышно одетой женщины малышка попятилась и поспешно спряталась за брата, вцепившись в его пояс обеими руками.

– Какое милое дитя, – склонила голову набок Софья Витовтовна. – Как тебя зовут, милая?

– Ягодка, – выглянув из-за брата, ответила юная гостья.

Великокняжеская свита рассмеялась, и новик поспешно объяснил:

– Марией ее зовут! А Ягодкой токмо родители прозывали. Ну и я… Ну и няньки… И родичи многие… – Голос юноши становился все тише. Василий Ярославович понял, что из его же слов получалось, будто Ягодкой сестру звали практически все.

– Ты Ягодка сладкая или горькая? – поинтересовалась Софья Витовтовна.

– Меня не едят, я девочка! – отозвалась из-за спины брата Мария, чем вызвала у свиты еще больший восторг.

– А что тогда едят?

– Рыбу едят! – сурово ответила гостья. – И репу!

– Репу с медом или без?

– С медом… – снова выглянула девочка. – С липовым.

– А как ты липовый от гречишного отличаешь?

– Так они же разные, боярыня! – еще больше выдвинулась малышка. – Гречишный темный и с горчинкой, цветочный ароматный, а липовый – самый сладкий.

– С завязанными глазами отличишь?

– Отличу!

– Ладно, давай проверим. Пошли!

Вскоре свита великой княгини переместилась в покои Софьи Витовтовны. Московская правительница уселась на сундуке у окна, новик помог сестренке усесться напротив. Почти сразу появилась ключница. Постоянно поправляя сползающий то на одну сторону, то на другую корсет, она расстелила на сундуке полотенце, собственноручно поставила на него с поднесенного молодой девкой подноса серебряные пиалы с курагой, черносливом, ревенем, порезанными яблоками, солеными огурцами и самую большую – с густым янтарным медом. Отступила в сторону, уважительно склонив голову.

– Почему миска с медом одна? – подняла взгляд на Пелагею великая княгиня.

– Прости, великая госпожа, – развела руками ключница, – липовый еще летом кончился.

– А я думала, у тебя есть все, – проболталась Мария. – Батюшка сказал, ты самая знатная правительница в мире!

– Пелагея! – с легкой улыбкой повысила голос Софья Витовтовна. – Ты подвергаешь сомнению мое величие!

– В погребе есть халва, – поклонилась холопка. – Ореховая, морковная и кунжутная. Кунжутная халва способна заменить липовый мед, юная боярыня?

– Княжна, – поправила Софья Витовтовна.

– Да! – согласно кивнула девочка.

Ключница, не поняв, к чему именно относится согласие, перевела взгляд на правительницу.

– Неси, – негромко велела Софья Витовтовна. – Я тоже по сему угощению соскучилась.

Пелагея с поклоном вышла, а великая княгиня потянулась к кураге, предложив:

– Ты мед-то все-таки пробуй, Ягодка. Оцени, не обманывают ли нас бортники?

Девочка себя уговаривать не заставила – с готовностью схватила темную черносливину, макнула, отправила в рот. Потом еще одну. Приосанилась:

– Добрый мед, луговой. Летний. Весенний, каковой до первого покоса, завсегда с горчинкой идет.

– Откуда же ты такая знающая, Ягодка? – не отводила от нее взгляд Софья Витовтовна.

– Мама пчелами увлекалась, – просто призналась малышка. – На ее усадьбе с давних времен пасека стояла. Дедушкина.

– Моя милая… – Женщина протянула руку, погладила ее по шее.

Сердце знатной матери наполнилось теплотой. Да, у нее рос юный сын. Но дочери успели повзрослеть и выйти замуж. Между тем поиграть с малой девочкой княгине тоже очень хотелось. А родить самой, наверное, уже была не судьба.

Чтобы больше не напоминать гостье о покойной матери, Софья Витовтовна решила отвлечься от меда и спросила:

– А чего ты еще умеешь, чудесное дитя? Петь, шить, в шахматы играть?

– В шахматы хорошо играю! – похвасталась девочка. – Только все время проигрываю. В лапту еще хотела, токмо батюшка запретил. Еще домики соломенные строить умею, свечи макать, книжки читать и норы снежные делать.

– Книги?! – На этот раз Софья Витовтовна изумилась совершенно искренне. – Правда? Тебе же всего восемь лет!

– Мне батюшка часто покупает! Сказывает, сие есть вельми полезное разумение, читать и самому всякие грамоты сочинять.

– Вот как? – Великая княгиня покачала головой, после чего поднялась, обратилась к княгине Салтыковой: – Агриппина Васильевна, сделай милость, достань свиток какой из сундука с хождениями. А ты, Ягодка, плащ и душегрейку можешь снять, неровен час закапаешь. У нас, слава богу, натоплено.

Девочка спорить не стала, и ее брат поспешил принять одежду малышки.