Судьба княгини

Вот токмо в подобном положении оказались люди практически на всей обширной русской земле – везде и всюду изрезанной реками, ручьями и протоками, разбросанными тут и там озерами и болотами. Везде и всюду в сии дни таяли зимники, уходили в пучину переправы, вскрывались русла, выходили из берегов неведомые зимой и летом ручьи.

Распутица.

Хочешь не хочешь, а где она тебя поймала – там и стой. Жди путёвой погоды.

Впрочем, галичане не грустили. Расстелили в несколько слоев ковры – старые на низ, новые наверх; натянули кошму, сделав просторные навесы, спрятались под ними от мороси и принялись опустошать награбленные бочонки с хмельным медом, пивом и вином, закусывая копченой рыбой, вяленым мясом, солеными грибами и прочими угощениями, ныне раздаваемыми всем желающим без счета. Чем больше съешь на привале – тем легче лошадям потом выйдет.

Восемнадцатого марта весь поселок разбудил оглушительный треск – и высыпавшие на берег путники наконец-то увидели долгожданную величественную картину: как обширное поле, унося на себе дорогу, вешки, какие-то скирды и бревна, и даже растерянно застывшую у сугроба собаку – медленно поползло вниз по течению, с хрустом расползаясь трещинами, распадаясь на крупные и мелкие куски. И прямо на глазах сие течение становилось все более и более быстрым.

Три дня по Волге шел плотный ледоход, после чего вода очистилась и стала подниматься.

Четвертым же утром от Костромы к слободе переплыла первая ладья. С ее борта на плавучий причал упали сходни, на берег спустилось полтора десятка одетых по-походному бояр – не в вышитых золотом ферязях и тяжелых меховых шубах, а в стеганых и войлочных поддоспешниках, в суконных или шерстяных плащах с простенькой опушкой, и вдобавок все – опоясаны саблями, а иные еще и с шестоперами или кистенями на широких ремнях.

– Князь! Князь Юрий Дмитриевич! – побежал по берегу шепоток узнавания.

Многие смерды стали низко кланяться, другие кинулись в лагерь галичан предупредить о появлении заволочского правителя. И потому княжичи встретили отца достойно: опрятно одетыми и стоя перед проходом к бивуаку, окруженному в несколько рядов плотно составленными телегами.

– Доброго здоровья, батюшка, – дружно поклонились братья. – Какими судьбами ты оказался в нашем лагере?

– Разве не вы сами меня о начавшейся войне упредили? – достаточно сурово переспросил князь. – Али полагали, я при сем известии в норку спрячусь и стану ждать, каково оно все сложится и как меня Москва в собственном доме бить станет? Нет уж, дети! Коли война неминуема, ее лучше в чужом краю и на чужих лугах вести, чужие поля вытаптывать, а не свои угодья травить. Ныне же распорядитесь, чтобы холопы добро собранное перебрали. Все надобное в походе оставляйте здесь, а возки с добычей и рухлядью всякой слуги пусть на ладьи закатывают и в Кострому отправляют. Обратным путем корабельщики сюда коней походных повезут и броню. Я нанял пять ладей, дня за три должны управиться. – Князь немного выждал и вопросительно вскинул брови: – Чего ждете?

– Никон! Мамайка! Третьяк! – спохватившись, братья стали звать к себе дядек и холопов. – Добычу проверьте! Лежкие припасы с собой, портящиеся на тот берег. Кошму и полотно оставляйте, все остальное в Кострому…

Юрий Дмитриевич, оставив детей распоряжаться – пусть привыкают в ратном деле командовать, – двинулся дальше, прошелся по выстроенному ими лагерю. Одобрительно кивнул: молодцы, мокнуть и мерзнуть не стали. Вроде как для привалов не снаряжались – однако же выкрутились, подручным барахлом обошлись.

Умение устроиться с удобством в любых условиях – мастерство немаловажное. Хорошо отдохнувший воин вдвое сильнее уставшего, а сухой и сытый – не сляжет с легочной сухотой и не станет мучиться болями в суставах.

Мелочь – но из таких вот мелочей успешные походы и складываются.

– Первая ладья отчалила, батюшка, – неслышно подкрался к князю Василий.

– Хорошо, сынок… – Юрий Дмитриевич повернулся, окинул его взглядом, улыбнулся, а затем порывисто обнял: – Как же я по вам соскучился!

Похлопав высокого и плечистого, крепкого как скала княжича по спине, именитый воевода отстранился и кивнул:

– Ну, рассказывай. На карачун с Москвой была дружба, а теперь внезапно война. Что случилось?

– Ведьма московская сбрендила, отец! – горячо выдохнул Василий. – Вроде как улыбалась, говорила ласково, подарок твой с благодарностью приняла. А потом вдруг как завизжит! На меня кинулась, словно взбесившаяся кошка, уж не знаю, как не исцарапала. Сорвала пояс мой, стала орать, что он твоего батюшки, что он краденый, что я его у деда украл. Она назвала меня вором, отец! Прилюдно вором облаяла! – горячась и увлекаясь, все громче и громче рассказывал княжич. – Словами площадными меня поносила; тебя, братьев, весь наш род звенигородский! – Он вдруг осекся и с подозрением спросил: – Ты меня слышишь, отец?

Но Юрий Дмитриевич пропустил мимо ушей и этот вопрос.