Судьба княгини

Юный воевода мчался впереди, с легким прищуром осматривая открывающееся впереди поле. Ровную и широкую равнину, с трех сторон омываемую водой, на которой уже началась лихорадочная суета. Проспавшие разведку дозоры галичан появление огромной армии все-таки не упустили, тревогу подняли. И потому пришельцы из-за Волги уже успели отвести к лагерю и оседлать коней, а теперь поднимались в седла на самом краю истоптанного до черноты походного лагеря, между костров и палаток. Выйти в поле они просто не успевали и строились в несколько рядов прямо возле крайних навесов, среди перепуганных суетящихся обозников – стремя к стремени, броня к броне, в островерхих шлемах с безжизненными личинами, из прорезей которых смотрели спокойные глаза, а одетые в кожаные перчатки руки удерживали нацеленные в зенит рогатины с длинными и широкими, отполированными до зеркального блеска наконечниками.

«Опоздали! – с досадой подумал великокняжеский воевода. – Бить надо было час назад, пока они были еще пешими и безоружными. Стоптали бы, как кроликов. Или хотя бы сейчас, пока они еще не готовы».

Но ударить «сейчас» тоже было невозможно. Ибо наскок воеводы с сотней холопов на многосотенную толпу особого урона нанести не способен. А для удара всей армией – для этого армию сперва нужно было развернуть.

– А впрочем, какая разница? – уже вслух сказал первый воевода. – Нас все равно вдвое больше! Стопчем галичан и так, обычным порядком…

Примерно в двухстах саженях от врага князь Василий Ярославович натянул поводья, останавливая скакуна и вытянул левую руку в сторону, обозначая ту линию, вдоль которой надлежит выстраиваться полкам. Ратные отряды один за другим выходили из чащи и пристраивались справа и слева от головной дружины, превращаясь во все более и более широкий строй, который вскоре занял все свободное пространство от берега до берега, от воды до воды.

Первый воевода не увидел это – скорее ощутил, ибо по спине его пробежал колючий холодок восторженного ужаса, и он всем своим существом понял: пора!!!

– За Василия! За Москву! За мно-ой!!! – Князь Боровский закрыл личину, тронул пятками кобылку и опустил копье, самым первым разгоняясь через луговину, дабы снести со своего пути любую преграду и любого врага.

– За Москву-у-у!!! – подхватила сей клич могучая дружина и тоже начала разгоняться для могучего таранного удара: семь тысяч закованных в железо воинов на тяжелых скакунах неслись, сотрясая землю, вызывая глубокий утробный гул, заставляя речную гладь подернуться мелкой рябью. Три десятка плотных рядов, зажатых между двумя водными руслами на наволоке всего в четверть версты шириной.

Галичская дружина вроде бы растерялась. Заволочные бояре переглядывались, не спеша опускать копья, их лошади перетаптывались на месте. Юному воеводе даже показалось, что перед угрозой неминуемой смертельной сшибки они вот-вот повернутся и побегут. И он злорадно захохотал, предвкушая, как сейчас врежется в живую дышащую плоть.

На сей раз он уже не позволит смять себя в первое же мгновение битвы, как это случилось семь лет назад! На сей раз топтать врага станет он сам!

– Москва-а-а!!! – закричал юный воевода, не в силах сдержать своего яростного восторга.

До столкновения оставалось уже не больше трех десятков саженей – когда со стороны лагеря вдруг зазвучал горн, выводящий прерывистую низкую песню. Галичане разом опустили рогатины, дали шпоры коням, начиная свой разгон, и – шарахнулись в разные стороны, вправо и влево, словно бы освобождая врагу путь в самой широкой части вытоптанного поля.

Василий увидел впереди, уже в считаных шагах, линию из множества черных отверстий…

На миг к боярину пришло понимание. Князь растерянно выдохнул:

– Вот сволочь! – и тут же в самое его лицо ударило пламя, а затем последовал удар…

И наступила темнота.

Московская дружина не успела ничего ни понять, ни изменить. На миг перед ними открылись глубокие жерла трех десятков вкопанных в землю пушек, а затем обозники в драных тулупах поднесли к запальным отверстиям тлеющие серыми дымками фитили.

По ушам ударил оглушительный залп, все открытое пространство мгновенно заполнил густой белый дым – и навстречу атакующей кованой рати хлестнули сразу десятки крупных, с человеческую голову, валунов и многие пуды крупной речной гальки. Камни били по телам и головам, рвали конечности, хлестали по лошадиным мордам и ногам – причиняя боль, подламывая, пугая. Передовые сотни чуть ли не все целиком покатились оземь – бояре, роняя рогатины, вылетали из седел, кувыркались вперед, а следом за ними катились по земле и по человеческим телам потерявшие ноги стремительные скакуны.