Судьба на выбор

С текущими делами на работе я расправился быстро и даже безжалостно. Утреннее ощущение предстоящего успеха переполняло меня. Недавно придя в журналистику, я не собирался многие годы оставаться на десятых ролях - мне нужен был прорыв, и я его себе обеспечил. Поэтому сегодня я чувствовал внутреннюю уверенность и гармонию с окружающим миром. Чувство это сохранялось весь день, до вечера.

А вечером меня везли в шикарном и, похоже, что бронированном, лимузине. В салоне приятно пахло новой кожаной обивкой сидений и дорогим одеколоном Большого Человека. Сиденья были очень удобными, сквозь тонированные стекла ласково светили лучи заходящегося солнца. Вот только ощутить комфорт в полной мере мешали наручники – браслеты жали, я несколько раз пытался удобней устроить на коленях скованные кисти рук, но наручники при этом звякали, и сидевшие с обеих сторон охранники (или конвой?) посматривали на меня так, что вести себя сразу хотелось потише. Сидящий напротив Сильвестр смотрел сквозь меня, думая о чем-то своем. Мне же в голову лезли мысли нерадостные, тягостные. А ведь добивался я этой встречи долго и упорно.

Я искал везде, где мог, по крупицам собирая сведения о Зоне. Полгода назад один бродяга, разговорившись со мной «за жизнь», обмолвился, что задолжал барыгам, а отрабатывал долги в Зоне. Говорить подробней он об этом не хотел ни в какую, отпирался и пытался рассказывать сказки, что бы я ему не предлагал за правдивый рассказ. А потом глянул он мне в глаза как-то странно. Не знаю, что он там увидел, но пробормотав непонятное «Зовет она, значит», тяжко вздохнул и сдался. Рассказал он не много, но мои призрачные подозрения обрели форму, и, получив направление для поисков, я постепенно собрал факты.

Если есть место, где очень нуждаются в самых разных товарах, то обязательно найдутся деловые ребята, которые все это поставят, доставят на дом или куда угодно – было бы, чем платить. Средств очень даже конвертируемого платежа в Зоне хватало с избытком, а цена этого избытка в жизнях и судьбах людей мало кого интересует. Многочисленные фирмы и фирмочки уважаемого предпринимателя Сильвестрова, кроме легальной торгово-закупочной деятельности, исправно доставляли в Зону продукты, медикаменты и боеприпасы, а иногда и людей. Разных людей - и простых работяг, и таких, которые успели натворить немало за пределами Зоны. Так что я собрался в Зону, даже к дальнему Периметру которой мне до сих пор и на несколько километров подойти было не просто.

Я самоуверенно намеревался прижать Сильвестра, помахав перед ним удостоверением с грозной надписью «Пресса», выложить известные мне факты, а затем поставить условие – или он доставит меня в Зону, или я все, что знаю, сливаю редакции и это будет напечатано в воскресном выпуске нашей замечательной газеты. Сильвестр, по моему замыслу, должен был согласиться на такие условия и переправить меня в Зону, где я немного попутешествую, соберу материал для потрясающей статьи, а может и книги. Наверное, даже принесу артефакт на память. Ну, примерно так же, как ходил в поход с черными археологами – не слишком опасно, но очень полезно для рейтингов газеты и моей журналистской карьеры. Таков был мой гениальный план, и я в него верил. Добившись согласия на эту встречу, я решил - полдела сделано. Но все прошло совсем не так, как ожидалось. После моего выступления перед мрачным Сильвестром вместо запланированных переговоров я приобрел наручники и совет охраны «Не дергайся», и не получил никаких объяснений.

Лимузин выехал за черту города, а вскоре мы оказались на территории загородной усадьбы, которая изнутри выглядела на военный лад – полно охраны в униформе, все заасфальтировано, разметка дорожек. Слово «база» подходила к этому комплексу строений гораздо больше. Слегка подталкивая, два бугая провели меня вслед за Сильвестром по лестнице на второй этаж центрального здания, и завели в одну из комнат, где усадили на диван. Кабинет Босса, это сразу чувствовалось. Солидная мебель, книги на полках и антикварного вида письменный стол, на котором не было ничего, кроме настольной лампы под стать остальной мебели. Вся обстановка так и располагала к приятной, неспешной беседе, под коньячок и сигары. Но мне не настолько повезло, и в кабинете я пробыл недолго. Сильвестр вышел из смежной комнаты, бросив на ходу «За мной», будучи одетым совсем по другому. Теперь он выглядел не преуспевающим коммерсантом, а так, как будто собрался на охоту. Или на войну.