Судьба открытия

- Спервоначала сани продам, фаэтон, упряжь кое-какую. А там либо кучером, либо сторожем куда - искать буду должности. Вот оказия, судьба окаянная! - Видно было, этот разговор уже тяготит отставного солдата. Он переступил с ноги на ногу и начал прощаться: - Честь имею…

- Постой! - вдруг оживился Лисицын. - Водки пьешь много? Только говори по совести!

Егор Егорыч сердито взглянул: «Чего ему надо-то? Чего пристал? Любопытствует…»

- Не привержен - не до водки мне. Да ладно, ваше благородие, дозвольте - спешу я… Недосуг!

- А хочешь ко мне служить? Я ищу человека.

Когда Лисицын объяснил, какая служба ему требуется, Егор Егорыч посмотрел на тумбу около тротуара, посмотрел на другую. Поколебался немного, обдумывая. Наконец, степенно ответил:

- В денщики вроде? Это, стало быть, можно.

Потом с горечью махнул рукой:

- Все едино теперь! И в денщиках сойдет.

На новую квартиру они переехали вдвоем. Купили мебель, самовар, судки, чтобы носить обед из ресторана. Позвали краснодеревца. Мастер сделал отличные лабораторные столы и шкафы. Привезли из магазина целый воз непонятных Егору Егоровичу вещей: приборы всякие, стаканчики, пузатые бутылки; некоторые из них были очень хитро устроены.

Глядя, как упорно работает барин - каждый день читает, пишет, толчет что-то в ступке, пересыпает, взвешивает, греет баночки на спиртовых горелках, - Егор Егорыч даже не пытался вникнуть, в чем здесь суть: «Дело их - не нашего ума…» Однако почувствовал к барину уважение.

А опыты Лисицыну между тем не удавались.

До боли сжав щеки, иногда он яростным шепотом себя спрашивал:

- Да неужели ты не сможешь? Неужели?…

Он знал с самого начала: чтобы вытеснить углекислый газ, на каждый пуд известняка надо затратить много теплоты - около семи тысяч больших калорий. Поиски химических реакций между горными породами, реакций, что дали бы столько тепла, - он это ясно понял теперь, - лишены всякого смысла. Нужен, значит, приток энергии извне. Не дадут ли ее солнечные лучи? Как использовать солнечный нагрев для разложения известковых пород?…

4

Однажды, в теплый майский день, Егор Егорыч вошел в лабораторию и заявил:

- Чистая война, ваше благородие.

Лисицын поднял заросшую рыжими волосами голову:

- Где война? С кем война?

- Мастеровые на Обуховском заводе бунт учинили. Вишь, добрались до города. Как с турками, изволите слышать, перестрелка.

- Кто стреляет? - насторожился Лисицын.

В открытое окно действительно донесся звук отдаленного выстрела.

- Войска, говорят, полиция - в мастеровых. Мастеровые, стало быть, - в полицию. В городе - страсть… Дворник сказывал: облава в соседнем квартале. Вон, докатились до сих мест. Ищут каких-то… Гляньте, ваше благородие, гляньте!

Оба высунулись в окно. По пустынной улице бежал человек в разорванной ситцевой косоворотке, спасаясь, видимо, от преследования.

Все произошло в одну секунду. Лисицын вдруг узнал бегущего. Крикнул:

- Глебов, в подъезд!

Человек в косоворотке быстро взглянул вверх, вскочил в парадную дверь. Только дверь захлопнулась, из-за угла появилось трое полицейских. Тяжело топая сапогами, они пробежали мимо.

- Егор Егорыч! - многозначительно произнес Лисицын и прижал палец к губам.

- Да не извольте, ваше благородие, сомневаться!

- Давай зови его сюда.

Нежданный гость и хозяин встретились в передней, обнялись. Глебов поддерживал на груди разорванную рубашку. Щека и ухо у него были в грязи.

- Уф! - сказал он и засмеялся, словно речь шла о застигшем его дожде. - Хорошо укрылся, вовремя… Ну, здравствуй, Владимир. Спасибо! Вот не чаял… А где у тебя помыться можно?

Его повели сначала на кухню к водопроводной раковине. Потом Лисицын решил - гостя надо переодеть. Вместе пересматривали костюмы. Глебов выбрал поношенную студенческую тужурку. Тужурка ему велика, но он все-таки взял именно ее. Будто в ней ему удобнее.

Просто не верилось: трудно было представить, что этот спокойный человек с лукавым скуластым лицом долго был в далекой ссылке, каким-то таинственным образом появился в Питере и только сейчас ушел от погони. И даже не постарел за это время. Все такой же.

- Ну, расскажи, в конце концов, - не выдержал Лисицын. - Откуда ты теперь? Что, как?

- А! - проговорил Глебов. - Ладно! - Улыбнувшись уголками губ - и прежде он так улыбался, - вынул из кармана раздавленную коробку папирос. - Послушай, я курить буду, ничего? - Чиркнул спичкой, струйка дыма поплыла к потолку. - Ты, Владимир, будь добр… Объяснять не могу - не сердись…

Хозяин взглянул на гостя и расспрашивать дальше, из деликатности, не стал. Конечно, интересно было бы узнать, что произошло со старым другом. Но он, Лисицын, - человек науки. По существу, какое ему дело до всех этих, связанных с политикой вещей?

Егор Егорыч накрыл на стол, подал самовар. Уже вечерело. За чаем Лисицын рассказывал о профессоре Лутугине и Горном институте, о своей жизни, о поисках способа повлиять на круговорот углекислоты. Тут же встал и потянул Глебова за собой:

- Пойдем, покажу!

Они прошли в другую комнату - здесь была лаборатория.