Судьба по книге перемен

– А гимнастику и обливания по утрам практикуете?

Маня покачала головой.

– Ну, хоть за дело мира боретесь? – продолжал он невозмутимо.

Маня засмеялась, хотя совершенно не собиралась.

– Вообще-то, – продолжал Лев, – в моих планах было катание по рекам и каналам Санкт-Петербурга и посещение спектакля. Я даже купил билеты не куда-нибудь, а в директорскую ложу БДТ.

– А что вам мешает кататься и посещать?

Лев удивился.

– Ваша нога, конечно.

Маня брякнула на блюдце чашку ломоносовского фарфора.

– А при чём тут моя нога? – изумилась она совершенно искренне.

– Э-э-э… видите ли, я собирался всё это проделывать в компании с вами, Марина. Я же за вами… э-э-э… приударяю.

– Да ладно!

Теперь удивился Лев.

– А разве непонятно?

Маня смотрела на него во все глаза. Вот это номер!..

– За мной приударять не имеет смысла, – наконец сказала она. – Я замужем.

– Нет, – быстро ответил Лев совершенно иным тоном. – Я всё проверил. Вы не замужем, Марина.

Тут Маня вскипела.

– Какая разница! Дело ведь не в штампе!

– Вот именно. Со штампом или без вы решительно не замужем.

– Откуда вы знаете?!

– Это очевидно.

– Да что вам очевидно?!

Лев перегнулся через стол:

– Если вы хотите со мной побраниться, – он именно так и сказал, – придётся подождать. Уединиться мы не можем из-за вашей ноги, а здесь слишком много зрителей. Вы популярный писатель!

– Чёрт знает что, – жалобно проговорила Маня. – Кто вы? Ну, я не знаю, у вас есть профессия?

– По профессии я журналист.

– Час от часу не легче.

– Не беспокойтесь, я не работаю… в средствах массовой информации.

– А где вы работаете?

– Марина, я расскажу вам при первом удобном случае. Сейчас случай неудобный.

– Вы вполне могли убить Эмилию.

Лев Граф стал серьёзен.

– Да, – согласился он. – Мог. И раз уж вы так неудержимо жаждете расследования, вам придётся самостоятельно выяснить, убийца я или нет.

– Что?!

Лев кивнул – вот так.

Если бы Маня Поливанова в эту самую секунду поднялась из-за стола, дохромала до своего номера, заперла дверь и постаралась больше не встречаться с ним, жизнь повернула бы в другую сторону.

Но Маня игру приняла, и судьбе ничего не оставалось, как сделать выбор.

– Хорошо, – решительно сказала писательница Покровская. – Тогда отвечайте на мои вопросы!

– Вы должны помнить, что отвечать честно как на духу я не обязан.

Маня помолчала немного, собираясь с мыслями.

– Вы провели с тётей целый день, с утра и до пяти часов, когда, по вашим словам, вы ушли из квартиры. Вы разговаривали только о… вашем деле?

– Разумеется, нет, не только.

– О чём ещё?

Лев улыбнулся, вспоминая:

– Эмилия показывала мне янтарную фигурку Хотэя. Она ею очень гордится.

Маня попыталась вспомнить тётин стол – там было огромное количество фигурок, статуэток, чёток и амулетов.

Который из них этот самый, о котором говорит Лев?

– Эмилия утверждала, что фигурка старинная, даже более чем старинная – древняя. А письмена на ней более позднего происхождения.

– И что это значит?

– Что какой-то монах вырезал на древней статуэтке знаки. Якобы в благодарность за то, что Хотэй исполнил все его желания.

– То есть статуэтка волшебная? Так считала Эмилия? – уточнила Маня.

– Именно так. Она дала мне его подержать. Для фигурки из янтаря он слишком тяжёлый. Эмилия была уверена, что он сделан из чистого золота, а янтарь – просто футляр.

– Золото… – пробормотала Маня.

Нужно срочно бежать на Мойку. Нужно бежать и проверять, на месте статуэтка или её украл убийца.

– Зачем тётя вам её показывала?

– Чтобы исполнить одно моё желание. Для этого нужно всего-навсего триста раз потереть живот Хотэя. И при этом думать, чего желаешь.

– И вы тёрли?! – воскликнула Маня.

Лев кивнул совершенно серьёзно:

– Я ведь хотел, чтобы оно исполнилось.

Маня посмотрела с подозрением – нет, не смеётся.

– Хорошо. А что ещё вам говорила тётя?

Лев вздохнул.

– Говорила, что девочкой вы были страшно плаксивой. Например, после «Синей птицы», на которую вас повели в семь лет, вы неделю рыдали, потому что оказалось, что в пьесе одни мертвецы. Они все умерли – братья, сёстры, дедушка и бабушка.

– Я помню, – с разгону поддержала Маня, – и тот спектакль, и как рыдала! – И осеклась. – Вы разговаривали с тётей обо мне?!

– В том числе.

– Зачем?!

– Я не обязан отвечать, вы помните, да?

– Я помню, но это свинство с вашей стороны.

– Свинство с вашей стороны сейчас стянет ваш бифштекс.

– Что? Какое свинство? Какой бифштекс? Волька, нельзя! На место быстро!

Оказывается, пока Маня проводила дознание, её пёс придвинулся к самому краю кресла и нацелился на её ужин.

– Ещё ваша тётя гадала мне по китайской Книге перемен. У неё совершенно особенная книга, и она её берегла. Вы знаете?

– Знаю, – буркнула Маня, раздумывая про «Синюю птицу» и собственную тётушку, которая зачем-то делилась с этим человеком воспоминаниями о маленькой племяннице. – Я сто раз спрашивала, как она может по ней гадать, если не читает на китайском. А она отвечала, что это и не нужно.

– Да простят меня китайские мудрецы, – сказал Лев, – но книга может подсказывать даже совсем невежественным людям. Эмилия не была такой уж невежественной.

– Зачем вы к ней приходили?