Судьба по книге перемен

– Мы не знаем, – сказала завуч. – Ольга гордая, молчит, никогда не жалуется и ничего особенно не рассказывает. Знаем, что Марфу она всё надеется вылечить, хотя заболевание у неё какое-то редкое, новое. Синдром какой-то, я забыла.

– Синдром Ли Шуня, – пробормотала Маня себе под нос. – А где она дочку лечит, не знаете?

Завуч покачала головой.

– Точно не знаю. В больницу они постоянно ходят и ещё вроде бы в клинику какую-то китайскую…

Китайская клиника – это, должно быть, тётя Эмилия, подумала писательница и сказала:

– Так ведь это всё денег стоит.

– Ещё каких, – поддержала завуч. – Оля уж лет семь в одном и том же пальтишке ходит! В другом мы её и не видели.

Вы не видели, что у неё в комнате остались две кровати, стол и шкаф, как в камере у заключенных времен царизма, – пронеслось в голове у Мани. – Нужно поподробней расспросить про бывшего мужа, вот что.

– Людмила Савельевна, скажите, у Ольги есть подруги? Здесь, в школе?

– Да она ни с кем особенно не дружит. Нет, к ней все хорошо относятся, а так чтоб дружить… Вот Ниночка Степановна, которая сейчас с ребятами занимается, с ней рядом сидит, можно её расспросить.

Маня немедленно выразила желание расспросить Ниночку Степановну, и завуч проводила её на улицу. Мане показалось, что проводила с облегчением: рассказывая про Ольгу, Людмила Савельевна явно чувствовала себя неловко.

Учительница биологии оказалась маленькой вертлявой женщиной, совсем молодой.

– А зачем вам Ольга Александровна? – тут же прицепилась она. – Её саму и спрашивайте! А я при чём?

– Я непременно спрошу, – успокаивающе пообещала Маня. Ей показалось, что учительницу привёл в крайнее раздражение её вид в костюме «Чёрное море» и с тросточкой. – Но мне нужно поговорить с её… друзьями и близкими. Я же книгу собираюсь писать.

– Господи, – пробормотала Ниночка Степановна презрительно, – ещё и писать! Как это людям в голову такая чепуха приходит?..

– Почему чепуха?

– Так ведь для вас книги писать – заработок, да ещё какой хороший! Вы про нашу жизнь напишете, заработаете себе на… вон, на ещё одну собачку и кольцо с бриллиантом, а нам какой резон с вами откровенничать?

Маня молчала.

– Вот именно, – заключила Ниночка Степановна. – У всех свои проблемы. Вам наших не понять.

– Я хочу помочь.

– А хотите помочь, оплатите Марфе лечение! Но ведь не оплатите, ясное дело! Вы ведь помочь только на словах хотите!

– Ничего подобного, – фальшиво возмутилась Маня. – Я как раз собираюсь делом!..

Ниночка Степановна сердито вздохнула, вытерла руки тряпкой, от которой крепко тянуло скипидаром, и велела ребятам продолжать, а она вернётся и проверит работу.

– К тебе, Садчиков, это относится в первую очередь! Пойдёмте! – И деловым шагом направилась в школу. Маня поковыляла за ней.

По залитой солнцем школьной лестнице пришлось подняться на второй этаж. Маня едва одолела подъём, вся покрылась потом и трудно задышала.

– Что это с вами? – злорадно спросила Ниночка Степановна, открывая дверь в учительскую. – С яхты неудачно прыгнули?

– С лестницы упали, – сказала Маня. – Можно я присяду?

– Да ради бога! Вот, кстати сказать, Ольгин стол. Её сегодня не будет, так что можете хоть сюда сесть.

Маня плюхнулась на жёсткий стул.

– Так что вы хотите узнать?

– Вы знаете её бывшего мужа?

– Зачем он мне нужен?! – окончательно рассердилась Ниночка Степановна. – Я его и видела-то два раза в жизни!.. Он Ольге передавал что-то, я забирала!

Маня прислонила трость к стене и оглядела стол.

Обычный канцелярский стол с компьютером, выдвижной панелькой под клавиатуру, календарём и стопкой бумаг в папках.

– Может, хоть телефон есть?

– А вы бывшего тоже в роман вставите?

Маня вздохнула.

– Посмотрим. Я ведь пишу детективы! Если он сгодится в детектив, тогда, пожалуй что, и вставлю.

Ниночка Степановна засмеялась ехидно:

– И кто их сейчас читает, детективы эти?

Маня всегда отличалась терпением – как африканский слон, – но всё же оно не было бесконечным.

– Нина, вы мне или помогите, – попросила она совершенно другим тоном, – или давайте распрощаемся. Я вас ничем не обидела.

– Зачем вы вопросы задаёте? Подумаешь, писательница! Важная птица! С тростью ходит! Мы обычные люди, живём земной жизнью, у нас забот полно своих, и мы ещё должны вас развлекать историями о себе!

– У Ольги дома почти не осталось мебели, – жестко сказала Маня. – Она всё продала, чтобы оплатить лечение дочери. Вы когда-нибудь были у неё в гостях? Нет? А я вчера была! Мне нужно как можно больше о ней узнать, чтобы… чтобы… помочь. – Это была неправда, и Маня немного сбилась со своего тона. – Телефон мужа есть?

Ниночка Степановна молча смотрела на неё.

Маня бесцельно переложила на столе папки и выдвинула панельку с клавиатурой.

И похолодела.

В самой глубине ящика, за пластмассовой штуковиной оказалась… янтарная фигурка.

Пузатый человечек щурил лукавые узкие глаза, улыбался, держась рукой за такой же пузатый мешок.

Хотэй.

Тот самый, о котором говорил Лев.

Маня коротко вздохнула.

– Телефон я вам сейчас запишу, – наконец, решилась Ниночка Степановна. – Хоть и не верю в благие намерения…