Судьба по вызову

Машина плавно покатилась и, оглядевшись и уверившись, что в салоне больше никого нет и кофе не ждёт кого-то иного, она стремительно схватилась за чашку. Думала, что авто будет трясти на неровной дороге и придётся балансировать, сберегая напиток, но лимузин катился так, словно под ним было свеженькое платное шоссе.

Кофе оказался столь изыскан и чудесен, что Анна, забралась поглубже на диванчик и, глядя в окошко на мелькающие огни города, расслабилась.

Очнулась только тогда, когда машина остановилась и раздалось лёгкое шипение. Дверь стала медленно открываться. Анна резво подскочила и уставилась на выход, торопливо вспоминая, где она и что происходит.

Выглянула в проём. Темно! Даже фонаря какого и то нет. Потому пришлось прищуриться, чтобы что-то разглядеть при бледном лунном свете.

И первое, что увидела в сумраке — огромную широченную старинную лестницу. Такие ещё любят показывать в фильмах про средневековье — белого мрамора, со скруглёнными ступеньками и перилами, украшенными изысканной резьбой. И по две стороны от лестницы высились скульптуры странных крылатых парнокопытных существ с хищной головой.

Туда ли её привезли?

Она осторожно выбралась из салона, вынесла чемоданы, и, оглядываясь, подошла к водительской двери. Постучала в стекло, надеясь, что водитель, скрытый за мощной тонировкой, опустит его и можно будет спросить адрес неизвестного места. Но вместо этого лимузин рванул с места и чуть не сбил её с ног открытой дверцей!

— Эй! Э! — закричала Анна, отскакивая.

Но лимузин уносился, на ходу запирая дверь. И торопливо вписывался в поворот с таким визгом колёс, словно за ним началась погоня!

— Твою мать! — с чувством сплюнула Анна, хмуро смотря вслед удаляющимся огням.

Судя по тому, что убегающий свет фар высвечивал в окружающем пейзаже, вдоль явно просёлочной дороги высился лес. Вот уж чего Анна точно не любила! И она застонала, когда её поразила мысль о том, что привезли не по адресу и сейчас придётся вызывать себе такси и дожидаться в этой глуши, где вокруг дремучая тьма, возможно, полная диких зверей.

— Анечка! Ура! Ты приехала!

Анна резко развернулась.

— Лиза!

Она бросилась к ней навстречу — обнять, расспросить, успеть извиниться и сказать, как же дорогая подруга была права! И замерла, не добежав.

Лиза, она… Это была точно она. Только очень «не такая». Конечно, она всегда была не такая, как все — более эмпатичная, менее практичная, витающая в облаках и грезящая принцами, верящая в чёрных кошек и ведьм, и разве что шапочки из фольги не носившая! Но сейчас. Анна всматривалась в подругу и суетливо пыталась понять — в чём дело? Что заставляет её останавливаться на последнем шаге к примирению?

Лиза словно светилась изнутри. Такая яркая и светлая на тёмном фоне окружающего мира. А ещё её платье… тончайшая светлая голубая ткань, которую Анна на взгляд и определить не могла, хотя, право слово, видала она и самые экзотические полотна!

И ещё…

— Ты… совсем не изменилась! — севшим голосом сказала Анна.

На вид Лизе всё так же оставалось двадцать с копейками.

— Ой, скажешь! — отмахнулась Лиза и, взяв за руку, потянула за собой: — Пошли! Быстрее! Времени остаётся мало!

И даже сама подхватила машинку, помогая нести.

Анна поднималась за руку с подругой и суетливо пыталась сообразить, как так могло случиться, что годы не повлияли на подругу. По ней они пробежали табуном, нанеся удар за ударом — ранняя седина, подвисший животик, брыльца на роже, частые приступы профессионального остеохондроза, — а подруге хоть бы хны! Но потом стало не до таких мыслей.

Это был огромный особняк. Наверное, даже дворец. С высоченными дверями и ручкой, которую проектировали самое малое, так для дяди Стёпы! Но Лиза очень быстро справилась с тяжёлой дверью, открыв её, словно обычную межкомнатную. И это тоже было странно и ново в подруге.

Лиза втянула её внутрь огромного тёмного помещения, в который едва-едва попадал лунный свет сквозь высоченные цветные окна. И потянула дальше. Шаги их гулко отдавались эхом.

— Лиза, мы где? — шёпотом спросила Анна. Говорить в голос даже страшно стало.

— Пойдём, тут недалеко! — прошептала в ответ Лиза, утягивая её дальше.

Видно, и подруге, как ни были знакомы места, а тут становилось не по себе.

Из огромного зала Лиза потянула её в узкую маленькую дверь, за которой начинался долгий и тёмный коридор.

— А света тут нет? — поёжилась Анна.

— Нет, — коротко ответила Лиза, быстро двигаясь первой, и тут же поправилась: — Пока нет. Скоро будет…

— Подожди! — взмолилась Анна. — Дай хоть фонарик на смартфоне включу!

— Нет! Нет! Нельзя! — испугано заторопилась Лиза, — Лучше пойдём быстрее!

Почему «нельзя» Анна так и не поняла, но ругаться с только что обретённой подругой никак не хотелось, поэтому она покорно почти бежала за ней следом, судорожно сжимая в руке чемоданчик. И почему-то явственно чувствовала, что только что переступила какую-то очень важную черту в своей жизни…

Глава 2. Божечкижмоиж и вот это всё!

— Мы пришли! — прошептала Лиза.

Анна недовольно повела плечами:

— В темноту? Так мы из неё и не уходили…