Судьба темнее, чем любовь

Ни улыбки, ни дружелюбных слов. Лишь протянутая рука, пальцы которой украшало множество разных серебряных колец.

Я кивнула, отвечая на рукопожатие:

– Да, я Блэр. Приятно познакомиться, Эйрлис.

Я задумалась, мысленно перебирая все, что слышала об этой валькирии. Если не ошибаюсь, Эйрлис считается специалистом по поиску людей. Ее прародительницей была богиня зимы Скади. Какое удивительное совпадение, что впервые мы встретились именно здесь…

Как и остальные валькирии, Эйрлис по-своему прекрасна: смуглая кожа, волосы на тон темнее, поверх черной одежды – белый плащ. Несмотря на серьезное, опасно спокойное выражение ее лица, я тут же прониклась к ней симпатией. Она выглядела так, будто способна победить целую армию, даже не запыхавшись. Думаю, она одним взглядом своих черных глаз способна заставить похолодеть от ужаса.

– Нам туда. – Эйрлис указала себе за спину, развернулась и направилась вперед. Только тогда я заметила, что с правой стороны волосы у нее коротко острижены и на голове, кажется, выбрит узор. Но Эйрлис отвернулась так быстро, что я не успела ничего разглядеть.

– Уверена, что она та, кто нам нужен? – спросила Кендра, нагнав ее.

– Абсолютно. Девочка – единственная родственница Вирджинии. Правда, дальняя – внучатая племянница в каком-то там поколении. Но в ней течет кровь валькирии.

Я направилась за ними. Аяне шла последней, замыкая шествие. Мы пробирались сквозь снег, который доходил мне до колен. Холод просачивался сквозь промокшие джинсы, но я пыталась не обращать на него внимания. Как и на мурашки, которые распространялись по всему телу.

На протяжении следующих минут тишину нарушали лишь хруст снега да завывание ветра. Мы шли и шли, я понятия не имела, куда мы направляется, но была рада, что Аяне с Кендрой взяли меня с собой. Эта миссия не только отвлекла меня от встречи с Райаном и разговора с Линг, но и заставила почувствовать, что я одна из них. Валькирии не только на словах, но и на деле показали, что приняли меня в свои ряды, несмотря на то что мне еще многому предстоит научиться.

Не дойдя ни до города, ни до деревни, мы остановились напротив одиноко стоящего дома, похожего на неприступную крепость посреди зимней сказки. Его окружала высокая стена с такими большими воротами, что через них легко мог проехать грузовик. Неподалеку была установлена простая металлическая табличка, заметенная снегом. Я почти не сомневалась, что надпись на ней сделана на русском языке, и нахмурилась, обнаружив, что читаю и понимаю по-русски так хорошо, как если бы разговаривала на нем всю жизнь. Впрочем, нахмурилась я не только поэтому.

Мы пришли к сиротскому приюту. Преемница Вирджинии – сирота и, судя по всему, совсем еще малышка.

Но не успела я ничего сказать по этому поводу, как почувствовала кого-то за спиной и развернулась – одновременно с остальными валькириями.

Мы были не одни. Перед нами возникли трое. Они были закутаны в темные плащи, их лица скрывали капюшоны. Через секунду рядом появились еще двое. Последователи Видара! И что-то подсказывает мне, что здесь они не из-за нас.

Я невольно сжала руки в кулаки, а остальные валькирии обнажили свое оружие: Кендра – длинный меч, излучавший яркий, как снег, свет, Эйрлис – боевой посох. Аяне сняла с себя ремень, который я считала простым аксессуаром, и превратила его в кнут из металлических звеньев, которые со щелчком встали на место.

Внезапно я почувствовала, что моей подготовки недостаточно ни для этой миссии, ни для предстоящего сражения, но отступать не собиралась. Мне уже довелось сразиться со слугой Хаоса – и победить. Кроме того… Преемница Вирджинии – маленькая девочка, которая даже не подозревает о своем происхождении, а значит, мы просто обязаны ее защитить. Если последователи Хаоса одержат верх, то девочка погибнет. Совсем как Вирджиния. И моя семья.

Внутри меня поднялась волна гнева. Я задрожала и в ту же секунду поняла: оружие мне ни к чему. Тайра подготовила меня к бою, но все, что нужно мне на самом деле, скрыто внутри меня. Силы богини смерти. Я не позволю этим людям причинить вред невинному ребенку.

Слуги Хаоса тоже не стояли без дела. Сверкнуло оружие. На мгновение повисла полная тишина – казалось, даже окружающая нас ледяная природа затаила дыхание, – а потом враги бросились на нас.

Кендра с Эйрлис подпрыгнули так высоко, что мне показалось, я вижу блеск их крыльев, и приземлились прямо позади слуг Хаоса. Аяне взмахнула металлическим кнутом, развернулась и на расстоянии ударила по врагу. Она не отходила от меня, словно хотела защитить.

Но меня не нужно защищать! Я хочу помочь. Я хочу… нет, я должна что-то сделать. Хаос и так слишком сильно повлиял на мою жизнь, забрав жизни важных для меня людей. Я не позволю ему убить кого-нибудь еще.

Охваченная решимостью, я шагнула вперед, мимо Аяне, – и замерла. Поначалу я видела лишь пятерых нападавших, но теперь заметила души, безмолвной прозрачной стеной стоявшие позади них.