Судьба темнее, чем любовь

Я растерянно взглянула на остальных валькирий, но те, казалось, ничего не замечали – или были слишком заняты сражением. Но если они и правда ничего не видят… значит, души принадлежат не павшим героям? Значит, это души обычных людей? Но что они здесь делают? Они должны быть в Хельхейме, единственном месте, кроме Вальгаллы и мира людей, которое еще существует. Или уже нет?

У меня за спиной послышался шум. Обернувшись, я едва успела уклонилась от летящего в меня копья. Я хотела было вытащить оружие из снега, но оно вернулось к своему владельцу – юноше в плаще с высоким воротником и широкими рукавами. Наверное, сражаться с такими рукавами неудобно…

Словно прочитав мои мысли, юноша одним плавным движением скинул с себя плащ и бросился ко мне.

Бежать или уклоняться было уже поздно, а блокировать атаку – опасно из-за острого наконечника. Мне ничего не оставалось, кроме как прыгнуть. Я подпрыгнула так высоко, как только могла, и почувствовала ту же всепоглощающую свободу, что и по дороге сюда. Внезапно я обнаружила, что нахожусь над верхушками деревьев. Секунду или две я смотрела на раскинувшееся внизу поле сражения, а потом действие магии закончилось и я камнем полетела вниз.

Я запаниковала, что, похоже, лишь ускорило мое падение. Земля стремительно приближалась, как бы я ни пыталась снова взлететь или хотя бы замедлиться. Все напрасно. Я уже приготовилась к удару, но тут кто-то бросился мне наперерез и повалил на землю.

Некоторое время мы катились по снегу, пока не остановились. Я застонала. Каждая мышца в моем теле болела, но я заставила себя сесть. Мое падение замедлила не одна из валькирий и не юноша с копьем – в эту минуту Эйрлис как раз держала его на прицеле. Я торопливо встала и огляделась.

Мой спаситель тоже поднялся. Внезапно я узнала его, узнала его лицо… а в следующую секунду поняла, что ошиблась. Это не тот, кто был на месте аварии и похитил душу на крыше. Это не Сайрус. Но если не считать светлых волос, то юноша передо мной походил на Сайруса как две капли воды. Рост, бесстрастные черные глаза, высокомерная улыбка, мелькнувшая на губах… Не хватает только шрама на щеке. Внезапно юноша бросился прочь.

Выйдя из оцепенения, я помчалась за ним.

– Блэр! Стой! – закричала Аяне.

Пропустив ее слова мимо ушей, я побежала мимо голых деревьев, свернула за угол, а потом еще за один и оказалась позади здания, а потом…

Я остановилась, пытаясь отдышаться, и огляделась по сторонам, но признаков чужого присутствия не обнаружила. Только мои собственные следы да шум прерывистого дыхания, оставляющего в воздухе белые облачка. Я упустила его. Проклятье! Он должен быть где-то поблизости! Не мог же он просто раствориться в воздухе… Хотя, пожалуй, очень даже мог, причем в буквальном смысле. Но он пришел сюда за преемницей Вирджинии, и я почти на сто процентов уверена, что с пустыми руками он не уйдет.

Я снова повернулась вокруг себя, но уже медленнее, готовясь отразить нападение со спины. Ничего не произошло, и я решила вернуться. На поле еще много других слуг Хаоса, я не позволю им и близко подойти к…

Кто-то сгреб меня в охапку и потащил в сторону, к растущему у забора кустарнику. Я машинально схватила нападавшего за руку и попыталась высвободиться, как учила Тайра, но тот зажал мне рот и прошептал:

– Ш-ш-ш! Это я.

Голос я узнала сразу. Сердце подскочило к горлу, но тело вопреки здравому смыслу перестало сопротивляться.

Райан.

Какая нелегкая его сюда принесла?! После нашей последней встречи не хочется об этом думать. Как и о том, почему он схватил меня. И почему все еще держит. Райан обнимал меня со спины, и я поймала себя на желании прижаться к нему, хотя разум и твердил, что это плохая идея. Но это же Райан! Мой лучший друг. Или уже нет?

Неподалеку от нас послышался хруст снега. Я напряглась, приготовившись к бою, но Райан потащил меня под укрытие кустарника. Мы притаились. Я уперлась рукой в землю, чувствуя под пальцами рыхлый ледяной снег. Джинсы снова промокли. Кровь стучала в ушах. Все инстинкты кричали мне вырваться, но я заставляла себя не шевелиться.

Сквозь голые ветки я разглядела фигуру в темном плаще. Юноша. Он появился словно из ниоткуда и теперь внимательно оглядывался по сторонам. Его взгляд задержался на кустах, я невольно затаила дыхание. Но через несколько секунд он отвернулся. Я же отвернуться не могла и во все глаза смотрела на двойника Сайруса, которого еще недавно преследовала. Почему он спас меня, а потом убежал? Хотел отделить меня от остальных валькирий? Но зачем?

Райан крепче прижал меня к себе, и только тогда я осознала, что пытаюсь освободиться. Он все еще зажимал мне рот, и я тяжело дышала через нос. Пульс учащенно бился. Я всей душой жаждала броситься в бой, хотела на практике применить то, чему научилась за последние недели. Но… я чувствовала кое-что еще. Нечто темное глубоко внутри меня пробуждалось и поднималось на поверхность. Это чувство мне знакомо, я уже испытывала его раньше – тогда, на крыше. И сегодня утром в парке, когда случайно использовала свои способности на Райане.