Нельзя сказать, что служба Константина Константиновича в Преображенском полку оказалась вовсе бесполезной. Здесь он написал сонет «Полк», о котором император Николай II сказал, что «вряд ли и Пушкин написал бы лучше» (13 июня 1899 г.). Пушкин, конечно же, написал бы лучше. Но стихотворение Константина Константиновича получило широкое распространение в армии, став посильной лептой великого князя в деле формирования воинского духа и верноподданнических чувств солдат и офицеров:
Наш полк! Заветное, чарующее словоДля тех, кто смолоду и всей душой в строю.Другим оно старо, для нас – все так же новоИ знаменует нам и братство, и семью.О, знамя ветхое, краса полка родного,Ты, бранной славою венчанное в бою!Чье сердце за твои лоскутья не готовоВсе блага позабыть и жизнь отдать свою?Полк учит нас терпеть безропотно лишеньяИ жертвовать собой в пылу святого рвенья.Все благородное: отвага, доблесть, долг,Лихая удаль, честь, любовь к отчизне славной,К великому Царю и вере православнойВ едином слове том сливается: наш полк!Красное Село, 31 мая 1899Наследник Престола
С будущим российским императором, двоюродным племянником цесаревичем Николаем Александровичем, или попросту Ники, Константин Константинович в юношеские годы виделся нечасто. Здесь сказывалась и десятилетняя разница в возрасте, и замкнутость жизни семьи Александра III. Первые впечатления великого князя от маленького Ники, как почти у всех современников, восторженные. Не изменились они и когда цесаревич достиг юношеского возраста.
«Нашему цесаревичу сегодня шестнадцать лет, он достиг совершеннолетия и принес присягу на верность Престолу и Отечеству. Торжество было в высшей степени умилительное и трогательное. Наследник с виду еще совсем ребенок и очень невелик ростом»
(6 мая 1884 г.).«В его комнатах понравился мне удивительный порядок. Я и ему подарил свою книжку. Он такой милый»
(8 октября 1886 г.).«Цесаревич такой милый, он в том счастливом возрасте, когда мальчик развивается в юношу»
(6 декабря 1886 г.).«Что за славный это мальчик! Сколько в нем чутья, несмотря на совершенное незнание жизни. Он, например, любит солдата и понимает его, хотя имел мало случаев с ним близко познакомиться»
(22 января 1887 г.).«Ники еще довольно мал ростом для своих девятнадцати лет и осанкой напоминает ребенка. Его умственное развитие, кажется, опережает телесное»
(22 июня 1887 г.).«Милый цесаревич со мной нежен и ласков. Я все больше его люблю»
(7 апреля 1888 г.).«Он одарен чисто русской, православной душой, думает, чувствует и верит по-русски»
(21 декабря 1888 г.).«Он вернулся к нам
[74]возмужалый, пополневший, с большими усами и цветущим здоровьем» (4 августа 1891 г.).«После обеда разговорились с цесаревичем, который очень ко мне приветлив. Он сказал мне, что ему хотелось бы жениться, и он чувствует, что пора. Я сказал: сохрани Бог вступать в брак только ради того, что хочется жениться. Он ответил мне: еще бы!»
(26 января 1892 г.).В 1892 году Николай Александрович достиг полного совершеннолетия – двадцати четырех лет. Жизнь его до этого возраста не изобилует примечательными фактами, если не считать за таковые два события, чуть было не закончившиеся трагически.