Судьбе наперекор

— Кушайте на здоровье,— пролепетала ошеломленная старушка, и я бросилась в угол к пустовавшим прилавкам, чтобы начать есть немедленно — сил дотерпеть до машины у меня не было.

Отвернувшись ото всех, я залезла рукой в рассол, выловила помидор, запихнула его целиком в рот и почувствовала себя такой счастливой, как еще никогда в жизни. Я глотала помидоры один за другим и не могла остановиться.

— Иринка, отдай мне сумку, тебе же тяжело,— неожиданно сказал сзади какой-то мужчина.

— Да нет, Витюша, мне совсем не тяжело,— ответил ему показавшийся мне знакомым женский голос.

Я осторожно обернулась — не хватало еще, чтобы кто-то из знакомых застукал меня за таким неприличным занятием, да еще и помидорным соком вымазанную. Сзади стояла Ирина Валентиновна, дежурная по этажу из отеля «Приют странника», в одной руке у нее был пластиковый пакет, в котором угадывался какая-то одинокая коробка, а в другой — листок бумаги, не иначе, как список покупок. Рядом с ней стоял крупный мужчина, очень похожий на артиста Вадима Спиридонова, красивый той же истинно мужской, жестокой, даже немного злой красотой, и держал в руках две большие набитые продуктами сумки.

— А я говорю — тяжело,— опять сказал он и Ирина Валентиновна, оторвавшись от списка, подняла на него глаза и собралась что-то возразить, но тут увидела меня.

— Елена Васильевна! — обрадовалась она.— Как хорошо, что я вас встретила! Вы знаете, ведь Власов тогда мне букет подарил и автограф такой милый оста... — тут до нее дошло, чем я занята, она тут же все поняла и тихонько рассмеялась.— Да вы ешьте, ешьте! Со мной, когда старшим ходила, еще и не такое было! Вы не смущайтесь! — но, как следует приглядевшись ко мне, она, наверное, увидела на моем лице следы недавних слез и переживаний, и осторожно спросила: — У вас что-то не так?

Ко мне мигом вернулись все мои сомнения, я опустила глаза и невольно закусила губу.

— Витюша,— непреклонным тоном сказала она.— Отнеси это все в машину. Что осталось, потом докупим. А мы с Еленой Васильевной в кафе посидим, нам с ней поговорить надо. Ой,— спохватилась она,— это мой муж, Виктор Леонидович Кобзев.

Мужчина молча кивнул мне головой, повернулся и пошел к выходу, а мы двинулись за ним.

— С первого взгляда становится ясно, кто в доме хозяин,— тихонько пошутила я.— Эк вы им командуете!

— Я?! — изумилась Ирина Валентиновна.— Да вы что?! Это он так, поиграться мне позволяет. Командуете! — удивленно сказала она.— Надо же! Нет, Елена Васильевна, главный у нас он,— и она, ласково улыбаясь, посмотрела в спину мужа, который свернул к стоянке, а мы пошли через дорогу к летнему кафе.— Всегда так было, и всегда будет... Витюша мой! Мы уже и серебряную свадьбу отметили, внуки у нас, а я иногда посмотрю на него, как бы со стороны, и сама себе не верю, счастью своему не верю: неужели это мой муж? И сердце замирает, как тогда, когда я к нему на самое первое свидание бежала,— у нее на губах продолжала блуждать легкая улыбка.— Я за деревом спряталась и смотрю, а он стоит в форме, серьезный такой, и в руках у него астры, что с соседней клумбы нарвал. А я любуюсь им и поверить не могу, что это он меня ждет, а не раскрасавицу какую-нибудь. У меня же специальность, только вы не смейтесь,— говорила она, когда мы усаживались за столик,— итальянский язык и литература, меня в аспирантуру приглашали, а я вышла за него и началась у нас гарнизонная жизнь. Куда нас только судьба не забрасывала? Кем мне только работать не приходилось? Из Афганистана ждала. Из Чечни ждала. Ночей не спала, подушка от слез не просыхала. Но никогда, ни разу ни о чем не пожалела!

Я смотрела на ее сияющее лицо, спокойный умиротворенный свет в ее глазах и видела перед собой по-настоящему счастливую женщину.

— Ирина Валентиновна, мне за последнее время пришлось выслушать столько печальных, горьких историй, что, глядя на вас, я сейчас душой отдыхаю,— искренне сказала я.— А то я уже сомневаться начала, есть ли на свете счастливые люди.

— А счастливыми себя мы только сами можем сделать! — убежденно сказала она.— За нас или насильно этого никто сделать не сможет,— и она, как подсолнух за солнцем, поворачивала голову, следя за мужем, который еще издалека увидев, что у нас на столике ничего нет, пошел, купил нам мороженое, поставил и все так же молча сел неподалеку, уткнувшись в «Спорт-экспресс».

— Ирина Валентиновна, а в каких войсках служил ваш муж? — поинтересовалась я, как следует разглядев Кобзева — в нем чувствовалась такая же спокойная сила, уверенность, невозмутимость, что и в Матвее, Панфилове и Бате.

— Знаете... — она потупилась.— О них как-то не принято говорить.

— Все. Молчу. Поняла,— улыбнулась я.— Хотя могла бы и сама догадаться, что ракетчика или танкиста не поставят начальником службы безопасности такого отеля, как «Приют странника».

— Так что же у вас случилось? — спросила она, возвращаясь к самому началу нашего разговора, и заглянула мне в глаза.— У вас такой вид встревоженный.