Судьбой начертанные нити

– Нет, – беззлобно ответил Ильвек и продолжил ласки: Айси они пришлись по душе – сегодняшняя близость стала первой в жизни, которая принесла удовольствие. Так что счетчик опыта был равным, вот только сообщать эту новость Ильвеку она не собиралась.

– Так, стоп. – Айси резко вынырнула из неги, дернулась и попробовала оттолкнуть Ильвека. – Я же могу забеременеть!

– Я был осторожен, – заверил ее Ильвек, и не думавший останавливаться.

Ширина койки не позволяла нормально лежать рядом, потому Айси частично расположилась на Ильвеке, а потом вспомнила о необходимости гигиенических процедур. Сначала Айси вытерла найденными салфетками себя, а потом уже его. Но целью было скорее изучение тела любовника – наконец удалось перехватить инициативу, чем она и пользовалась.

Ильвек принимал все благосклонно, но целоваться не умел совершенно. Причем действовал он по наитию, очевидно, имея представление о том, как это делают соплеменники, поэтому Айси решила, что реонцы просто не знают такой традиции и у них принято играть языками без соприкосновения ртов.

В итоге Айси полностью лишилась сил: мозг перешел в режим гибернации, когда думать и делать выводы было невозможно. Завеса забытья навалилась сразу же, как Айси устроилась у Ильвека на груди. А может, это был сигнал, подобный тому, что сработал сутками ранее, когда Айси мгновенно отключилась после слов Ильвека.

Сколько времени прошло с момента, как она уснула, Айси даже примерно прикинуть не могла – почувствовала осторожные прикосновения, потянулась, подставляясь под ласки, и отметила, что Ильвек не безнадежен: губы на шее почти целовали, оставляя влажную дорожку к плечу. Ладонь с силой легла на рот, гася возглас, острая боль разорвала объятия сна – Айси вскинулась, осознав, что Ильвек укусил ее не наяву.

– Что случилось? – Ильвек не смог сразу разлепить веки и заспанно морщился.

– Кошмар приснился, – ответила Айси и опять положила голову на грудь Ильвека.

– Понятно. – Он крепко обнял Айси, словно боялся потерять.

Подземные толчки окончательно их разбудили: переборки глухо завибрировали, а незафиксированная ручка гермодвери задребезжала. Айси раньше слышала о землетрясениях и сначала предположила, что это оно и есть, но что-то смущало: толчки не прекращались и их было слишком много, а в повторениях прослеживался определенный ритм.

– На улицу! – Ильвек сориентировался быстрее, хотя Айси на его месте первым делом запустила бы двигатели корабля. Если бы, конечно, они находились в рабочем состоянии.

Наскоро натянув спецовку, Айси побежала за Ильвеком к трапу и застыла от изумления: в предрассветной синеве долины увидела многочисленную стаю ящеров. Но совершенно не таких, как в ущелье. Теперь Айси догадалась, что скелет у озера принадлежал детенышу – колоссы достигали нескольких десятков метров в высоту. Передвигались они на четырех толстых ногах, длинные шеи венчались неестественно маленькими головами; примерно равными длине шей были и хвосты.

Ящеры не выглядели хищниками, но все равно угрожали людям – их путь по долине лежал через холм. И было бы неплохо, если бы корабль в ближайшее время отсюда улетел.

Ильвек выругался на неизвестном языке, а Айси рванула в кабину.

– Можно как-то завести? – спросила Айси, не дожидаясь, пока Ильвек ее догонит.

Управление выглядело почти стандартно, единственной загвоздкой была разобранная утром панель.

– Сейчас. – Ильвек отодвинул Айси в сторону: на то, чтобы соединить какие-то провода, ушла пара минут.

Ожившая подсветка панели возвестила, что можно взлетать: Айси заняла кресло пилота и придвинула к себе консоль, с неудовольствием убедившись, что радар на вспомогательном экране не работает. Следующие открытия тоже не порадовали, но управление перехватил Ильвек – раз добрался до Нгура на такой рухляди, явно смыслил больше.

Гул турбин раздался не сразу – гражданские корабли не имели опции мгновенного пуска. Во время ожидания, секунды которого метрономом отсчитывало сердце, Айси включила прожектор и сразу поняла, что зря: во-первых, выяснила, что тропа ящеров проходит совсем близко, а во-вторых, белый луч сделал чужеродный предмет хорошо заметным. Малый корабль не представлял опасности для гигантов, но они, увы, знать это не могли. Стоило катеру начать отрываться от земли, как один из ящеров взмахнул хвостом, по касательной задев светящуюся точку.

Ильвек не был готов к маневрам, может, и не умел хорошо пилотировать вовсе, а Айси успела переключить управление на свою консоль в последний момент: сумела удержать корабль на прежней высоте – панель вспыхнула красным.

– Ускорители, – Ильвек считывал ошибки, – угроза потери герметичности.

– Черт! – в сердцах выругалась Айси.

Маршевые и маневровые двигатели сохранили работоспособность, корпус тоже практически уцелел – Айси уводила корабль подальше от долины, прикидывая, где на этой проклятой фирсами планете будет безопасно. Возможно, на роль убежища подошла бы высокая гора, но вдруг там живут другие разновидности ящеров?