Судьбой начертанные нити

Однако Айси не спешила выносить предложение на рассмотрение – нужно подождать, чтоб эмоции улеглись. Она не могла ручаться, что выдержит дружелюбный тон беседы, а уж Ильвек в этом отношении и вовсе был непредсказуем.

Наконец Айси разгадала шифр: ориентировалась на положение «Альфы» относительно Нгура. Станция на пиратской карте не была поименована, но удалось вычислить ее по модификации. Помогло и знание расположения нескольких месторождений, куда нередко наведывались пираты.

С имеющимися данными можно было полноценно работать – Айси обнаружила место, посещаемое кораблем чаще всего. Одна точка в нейтральном секторе вызывала наибольший интерес, но крупных космических тел в том месте не обнаружилось. Кроме того, Айси могла ошибаться, но точка периодически перемещалась – координаты отклонялись на несколько процентов, что уже не входило в допустимую погрешность. Неужели это база, которую все так хотели найти?

Исследования помогали отвлечься и от нарастающего чувства голода – победить дискомфорт с помощью галет и воды не вышло. Вряд ли спасли бы и фрукты – переживший сильный стресс организм готовился к бунту.

В итоге Айси сдалась и понадеялась, что станет легче, если лечь – судя по положению видимых из кабины теней, близился вечер. Увы, в каюте сон не приходил, Айси ворочалась, стараясь избавиться от обрывков мыслей – ничего конкретного на уме не было, но и отпустить ситуацию не получалось, как она ни пыталась. Дополняло страдания урчание в животе; Айси с усмешкой подумала, что проголодалась настолько, что готова съесть и какую-нибудь тварь в сыром виде.

Смутно знакомый запах взбудоражил рецепторы – Айси села на кровати и принюхалась: сразу не смогла понять, откуда его помнит. Ассоциативный ряд сбился, а совпадений не находилось. Только когда стала спускаться по трапу, догадалась: пахло жареным мясом.

Вместо ремонта Ильвек устроил в нескольких метрах от корабля костровище и готовил на нем довольно крупную тушку. Кем несчастное животное было при жизни, Айси мало заботило – аромат сбивал с мыслей и манил.

– Садись, – Ильвек похлопал ладонью по стоявшему рядом с ним контейнеру и сам расположился на таком же.

Айси была не в настроении для препирательств и послушалась, завороженно глядя на будущий ужин: даже хотела спросить, собирается ли Ильвек с ней делиться.

– Еще не готово, – опять угадав вопрос, пояснил Ильвек, продолжая проворачивать насаженную на прут дичь над огнем.

– Ясно. – Айси обняла себя руками, поежившись от промозглой прохлады, и подтянула ноги, чтобы не касаться ими земли.

Заглушаемое тресткотней веток в костре молчание напрягало, но Ильвек не пытался его нарушить и как ни в чем не бывало жарил мясо, а вот Айси чувствовала себя в этой ситуации крайне глупо.

– Что находится в квадранте «А-19»? – наконец спросила она: кроме нынешних, казалось бы, неразрешимых проблем, ее ум занимали загадочные координаты.

– Корабль, – не поворачиваясь к ней, ответил в привычной манере Ильвек. Пауза длилась несколько секунд, а потом он посмотрел на Айси и пояснил: – Скорее станция, чем корабль. Почти никуда не летает.

– База? – моментально сориентировалась Айси.

– Не совсем. – Ильвек снял с пояса нож и ткнул им мясо – сок с шипением закапал на угли, отчего аромат дыма стал еще более насыщенным. – О корабле все знают. О базе – нет.

– База на планете? – продолжила допрос Айси, догадываясь, что Ильвек в такой момент выдаст правду.

– Говорят, что да. – Убедившись, что еда сготовилась, Ильвек положил ее на импровизированный поднос из полипластового листа. – Ты не думай, что меня посвящали, – заговорил он другим тоном, словно оправдывался. – Я же только сильные руки. И то за оружие браться не хотел. Так, если ребят посторожить…

– Я поняла, – перебила Айси и примирительно улыбнулась. Она хотела встретиться с Ильвеком взглядом, но он отвернулся, начав разрезать тушку на части.

– Ешь лучше, – сменил тему Ильвек и указал на небольшие кусочки.

Айси без колебаний приняла угощение: мясо оказалось жестче, чем то, что она пробовала на «Альфе», но таким же вкусным – к тому же его было больше. Первый порыв глотать не жуя Айси успешно подавила: так сытость никогда не наступит, да еще можно заработать проблемы с пищеварением. Так что Айси старательно пережевывала каждый кусок, наблюдая за тем, как Ильвек отделяет мясо от костей ножом и складывает на поднос.

Уже после третьего кусочка Айси начала мучить совесть: Ильвек ничего не ел. Но она себя успокоила, решив, что он, скорее всего, успел полакомиться живностью раньше – не скрывал же, что предпочитает мясо в сыром виде. Однако когда Ильвек закончил с тушкой и стал обгладывать длинную кость, Айси поняла, что так дальше продолжаться не может, и протянула реонцу кусочек, который сама собиралась съесть.

– Я не голоден, – невозмутимо сказал Ильвек, но Айси поднесла мясо прямо к его губам, и реонец быстро сдался.