Судьбой начертанные нити

– Я могу поискать тебе фруктов. – Предложение на фоне подъеденных галет выглядело заманчиво.

– Их точно можно будет есть? – Айси сначала кивнула, а потом решила уточнить.

– Можно. – Ильвек прочесал волосы пальцами. – Пойдем на охоту?

– Что? – переспросила Айси, сглотнув.

– Я поохочусь и найду тебе еду, – сказал Ильвек и, заметив, что Айси открыла было рот для возражений, быстро добавил: – Ту, что ты ешь.

– Давай, – согласилась Айси, но вновь замерла в замешательстве, когда увидела, что Ильвек начал расстегивать ворот спецовки.

– Ты на двух ногах собиралась? – с ухмылкой спросил Ильвек.

– Но я… – замялась Айси.

– Я научу, – без тени сомнений произнес Ильвек. – Раздевайся.

Глава 7 Охота

Вопреки ожиданиям, Ильвек не приблизился к Айси – наоборот, быстро стянув одежду, пошел к открытому люку и спрыгнул на землю.

– Слушай себя, – сказал он, обернувшись: ответ на вопросительный взгляд Айси, который приходилось старательно отводить от рельефной спины и мускулистой задницы.

Метаморфоза длилась какие-то доли секунды, ошарашенная Айси не успела сказать и слова, а огромный темно-серый, почти черный волк уже сделал несколько шагов к долине и вновь остановился, призывно сверкнув неестественно голубыми глазами.

Спецовку Айси снимала медленнее и вдруг застеснялась своей наготы: не только тело лишилось защитного слоя одежды, но и сущность – как менять форму, она все еще не знала.

Дождавшись, когда Айси сойдет с трапа, Ильвек двинулся вперед – неспешно, словно давал время поравняться. Айси не понимала языка волков, прямых ментальных приказов не было, так что действовала логически. Ильвек постепенно ускорялся, а Айси старалась не отставать – босые ноги кололи мелкие камни, устилавшие склон холма, где был посажен корабль. Высокая и мягкая на вид трава находилась в сотне метров, а то и более. Дуновения ветра нежно облизывали кожу и напоминали о наготе.

Наконец скорость волка стала такой, что Айси побежала, как хотела еще утром, когда увидела безмятежное великолепие Нгура. Ильвек больше не оглядывался и оторвался – вот кто мог свободно конкурировать с ящерами в ущелье. Айси же не могла, и каждый метр, разделявший их, болезненно отдавался в районе солнечного сплетения; от нехватки воздуха перед глазами появились фиолетовые пятна. Бежать по неровной поверхности с горы становилось все сложнее, нога Айси угодила в ямку, и она чуть не упала лицом в землю, чудом выставив перед собой руки.

Осознание, что только что обратилась, было обжигающе острым, но мимолетным – Айси пустилась догонять Ильвека, чувствуя, как изменился мир вокруг: угол зрения стал шире, краски померкли, смазались, а глаза фокусировались лишь на черном волке впереди. Ощущения приливной волной хлынули в мозг, но Айси не позволяла им отвлечь себя от главного – новое тело было таким же родным и понятным, как и то, в котором она жила до этого двадцать пять лет.

Никаких конфликтов и противоречий: два облика – одна суть. В голове не укладывалось, но Айси не могла как следует думать. По крайней мере, сейчас, когда внутренний зверь вступил в свои права. Он не был агрессивным и примитивным, не потерял и разумности – зря Айси опасалась. Даже факт подчинения паре не шел вразрез с прошлой жизнью, хотя Айси на секунду допустила, что всему виной эйфория: хотелось воспарить над землей от ликования. И от чувства приобретенной цельности.

Ильвек уже не стремился быть впереди, напротив, замедлил ход, но Айси по-прежнему не распознавала его условные знаки – просто смотрела на лоснящийся синевой в ярком свете мех, грациозные линии и выверенную величавую поступь. В новом обличье Айси слабо ориентировалась в расстояниях, габариты тоже считывались неверно – и небольшая рощица, замеченная издали, оказалась полноценным лесом: подпирающие небосвод деревья с толстыми узловатыми стволами и густыми кронами создавали сумрак, в котором рос темно-зеленый кустарник с похожими на перья листьями. Именно туда Ильвек и шел.

Айси оглядывалась по сторонам, сосредоточиться на чем-то одном не удавалось: звуки и запахи, молниеносные движения насекомых достигали рецепторов отовсюду, будто создавая в окружающем мире еще одно измерение. Под подушечками лап хрустели сухие ветки, пощелкивала древесина, а пряный растительный аромат стал настолько плотным, что в носу защипало.

Крутившиеся в голове подозрения, что Ильвек прекрасно знает дорогу и целенаправленно ведет Айси в конкретное место, подтвердились – между деревьями показалась поляна с яркой травой и приземистыми кустарниками, но не они привлекли внимание: над подлеском возвышалось нечто грандиозное и недоступное для трактовки. Айси даже остановилась, рассматривая, скорее всего, скелет исполинского существа – дуги серых, источенных ветром ребер соединялись позвонками с острыми, похожими на треугольники выступами. Шея сохранилась хуже, кости выглядывали из-под пушистой поросли едва заметными белесыми пятнами.

Айси даже в теории не могла предположить, как выглядел бы этот монстр живым – и уж точно не хотела бы с ним встретиться: хватило ящеров в ущелье.