Судьбы Антейна (СИ)

— Всё-таки Элрой, этот щенок, хитёр, подлец. Знает наши принципы, — протянула Солма и криво усмехнулась: — Придётся тебе завтра посидеть в лагере, посланник Вальгроса. Если Элрой одержит победу, преподнесу ему «подарочек», если нет — казню на главной площади Стингарда. Тебя и ту собаку, что ты привёл.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Алистер и в сопровождении Эдмел вышел из шатра.

***

В то утро над Пустошью царила прохлада и давящая тишина. Солнце уже озарило первыми лучами долину Амхрана, но здесь, в тени высоких гор, стоял полумрак. Раскалённые за день камни, не успев остыть, вскоре должны были снова вобрать в себя жар палящего светила.

Кейли уже давно не спала. Её разбудил гейзер, что бил неподалёку от убежища, а после снова замер, оставив лишь озерцо горячей воды, от которой поднимался лёгкими струйками пар.

Обзор с этой точки был хороший, по мнению Кейли. Отсюда было видно оба лагеря, что раскинулись слева и справа, а валуны, где она пряталась, были так близко к горам, что ей нечего было опасаться даже случайного снаряда метательной машины.

Время пришло — солнце отвоевало уже всю долину — засверкали в вдалеке шпили Амхрана. Из лагерей потянулись войска, выстраиваясь на поле брани.

Вперёд выступали конные отряды, заряжали метательные машины. Лучники выстраивались по флангам. Пехота смыкала ряды позади конных воинов, готовя копья и мечи.

Кейли следила за построением войск непримиримых врагов, затаив дыхание, как вдруг ей показалось, что камни, на которые она опёрлась, едва заметно дрожат. Но через несколько мгновений всё прекратилось. Она оглянулась на горы. Холодок пробежал по спине. Когда она была совсем ребёнком, то очень боялась страшных сказок про демонов Бездны, и сейчас, если они действительно существуют, их от неё отделяет не больше километра и стена скальной породы.

Она сглотнула неприятный комок и упрямо тряхнула головой, отгоняя эти детские страхи. Что за вздор! Какие ещё демоны?! Сказки, да и только! Она продолжила всматриваться в ряды вальгросского войска и гадать, где сейчас Алистер. Кейли подумала, что он наверняка позади пехоты рядом с королём. У неё даже мысли не могло возникнуть, что брат томится в одном из белоснежных шатров стингардского лагеря, привязанный к столбу.

Спустя полчаса войска замерли. Казалось, даже воздух застыл на месте, ветер, что едва обдувал лицо, стих. А затем Кейли увидела, что конница начала движение, а за ними и пехота.

Сначала, казалось, что они сближаются слишком медленно, но расстояние быстро сокращалось. Заработали камнемётки, снаряды которых разили и коней, людей, буквально сметая их с дороги, оставляя после себя кровь, груды метала и борозды на треснувшей земле Пустоши.

Кейли снова почудилось, что камни дрожат у неё под ногами. Но она снова упрямо тряхнула головой, отметая непрошеные мысли, и широко открыв глаза, проводила взглядом стаю стрел, что встретились над полем брани. Они пересеклись в воздухе и сразили цели.

До неё доносился общий гул битвы, в котором терялись предсмертные крики, лязг металла, ржание коней, команды военачальников. Она видела вдалеке конный отряд с флагами Вальгроса и верила, что там её Алистер с честью и достоинством сражается за своего короля.

Каждый раз, когда она замечала падающие в пыль фигуры людей, которые больше не поднимались, прижимала ко рту ладонь. И сама не замечала того, что тихие слёзы текут по щекам. Она уже потеряла родных, а теперь там был брат, последний близкий человек, и сейчас она поняла, как боится потерять и его. Подумалось, что она глупая девчонка, которая доставила ему столько проблем. И о чём она только думала, сбегая из столицы! Хотела отомстить стинам, а ведь она бы ничего не смогла сделать, даже если бы у неё было преимущество. Кейли вспомнила предателя, которого убила кинжалом и её невольно передёрнуло.

На этот раз помимо дрожи от того, что она видела, добавилась дрожь валунов. Тряска была такой сильной, что Кейла не удержалась и соскользнула в щель, где устроила себе ночлег. Плечо отозвалось резкой болью, но, прикусив губу, она поднялась и выглянула из-за камня, на котором только что сидела.

Кейли не понимала, что происходит. Теперь поле боя и войска на нём было видно словно через мутное стекло, на котором расходились круги. Казалось, будто перед ней зависла водная гладь, куда бросили камень.

Она подумала, что ударилась головой и потёрла глаза, но это не помогло, а дрожь земли становилась сильнее. Мелкие камни падали на землю, ей пришлось упереться ладонями и широко расставить ноги, чтобы удержать равновесие.

Звуки доносились, словно через толщу воды, но теперь это был не гул сражения, а команды военачальников, которые доносились со всех флангов вразнобой. Она увидела, как в её сторону разворачивают камнемётки, а войска меняют положение.

Теперь не было врагов, народы Антейна перемешались и обратили своё оружие в сторону гор. Ветер поднял пыль и заслонил их от Кейли.