Судьбы Антейна

Семь дней они ехали по степи, лишь изредка останавливаясь в так называемых стойлах. Таких мест в Стингарде было предостаточно. Здесь располагались глинобитные палатки, имеющие лишь крышу и три стены, были вырыты колодцы и стояли загоны для лошадей. Иного способа путешествий, кроме как от стойла к столу, в громадной стингардской степи не было.

Это была их последняя стоянка перед тем, как они пересекут Приграничье и попадут в Вальгрос. Здесь их пути расходились. Алистер отправлялся на запад, в самое сердце этих земель, в то место, которое считал своим домом, а посланники ехали дальше на север.

Барон вручил Алистеру сумку с припасами, арбалет со связкой болтов и свой второй меч, взяв с Алистера обещание вернуть оружие. Хотя у Домилина не было сомнений — Ал падёт от руки стинов и прощай произведение искусства, коим он считал свой клинок.

— Будьте осторожны, Алистер. Здесь на каждом шагу посты. Может всё-таки поедете с нами? — спросил барон уже в десятый раз, хотя Алистер всё время отвечал отказом. Но Домилин был упрямым малым и сдаваться не привык.

— Нет, барон. Мне нужно в Приграничье.

— Ну хоть коня возьмите!

— Нет, слишком заметно. Пешком ещё смогу проскочить, а на лошади даже соваться не стоит.

— Как знаете. Передать королю что-нибудь?

— Будет лучше, если вы не станете рассказывать Элрою о нашей встрече.

— Слово чести.

— Спасибо, Домилин. Надеюсь, мы ещё свидимся, — Алистер пожал барону руку, взвалил мешок на плечо и быстрым шагом пошёл сторону леса, что виднелся на горизонте.

Там начиналось Приграничье — плодородные земли, где непролазные дебри сменяли обширные поля, где текло множество ручьёв и речушек, где в прозрачной воде озёр плескались карпы, где до недавнего времени сельским хозяйством и охотой жили трудолюбивые крестьяне. Алистер печально вздохнул: он боялся себе представить, что стало с его родиной.

Глава 11

— Я дежурю первый, разбужу тебя через четыре часа.

— Кто назначил тебя главным?

— Может, мой опыт в поездках? — ухмыльнулся Вик. — Ну, если ты так хочешь, я лягу первым.

— Ты просто издеваешься! — психанула Лара. Последние три дня их перепалки приняли опасный оборот.

— Ни капли, — спокойно ответил Виктор.

— Нет, Вик! Ты издеваешься, насмехаешься и ты стал жестоким! Если раньше ты просто был самовлюблённым идиотом, то сейчас ты самовлюблённый жестокий идиот! — Лара вскочила, пнула толстую ветку в костёр и пошла к дороге.

Это была их последняя ночёвка перед фортом Эмер. На завтра, к вечеру, они должны были прибыть в него.

Они остановились около одинокого дерева вирмы. Толстый ствол с высокими корнями защитил их от поднявшегося к ночи ветра.

Вик равнодушно посмотрел вслед сестре, собрал остатки ужина в сумки и положил их под большие сёдла. Их сняли с роглов перед тем, как звери отправились на охоту, чтобы те могли хоть немного отдохнуть и порезвиться. Виктор знал, что стал более жёстким, но не думал, что Лару это может хоть как-то волновать, и тем более он не был жестоким с ней. Напротив, терпел её рядом и думал, что мог справиться с заданием в одиночку. Сейчас он ещё больше убедился, что она истеричная неуравновешенная баба.

Лара вышла на дорогу и осмотрелась. Роглов нигде не было видно. До утра они точно не вернутся. Ей не хотелось идти обратно, но выбора не было. От ветра стали слезиться глаза, песок летел в лицо, и она повернула к стоянке.

Виктор лежал, отвернувшись от огня и ровно дышал. Она подумала, что он спит.

— Ненавижу тебя. Знал бы ты, как я тебя ненавижу, — шепотом процедила она и обняла колени.

Мягкие языки пламени плясали на стволе вирмы, на её руках и мягкой тёмно-зелёной траве. Лара смотрела на танец теней, как вдруг Виктор повернулся и удивительно мягко сказал:

— Я тебя тоже. Но, если мы хотим найти этих бешеных баб, давай на время забудем о разногласиях? Нам надо дружить.

— Не верю, что это сказал ты, — изумилась Лара.

— Это сказал военачальник, который должен выполнить задание. А твой брат по-прежнему считает, что ты самая жуткая тварь во всем мире, — Виктор премило улыбнулся. — Но давай, сделаем вид, что нас временно не существует. Я буду думать, что ты простая деревенская девушка, а ты думай, что я простой сельский парень. Мы едем погостить к нашим очаровательным сестрёнкам. Договорились?

— Лучше б ты продолжал в том же духе, что и раньше, — от его тона Ларе стало не по себе. — Но в одном ты прав — ссориться нам не нужно.

— Вот и хорошо. Хочешь спать первая?

— Нет. Спи, я пока не хочу.

Вик пожал плечами и снова отвернулся.

***

К вечеру следующего дня они добрались до восточного перевала. Невысокое горное плато растянулось на многие километры с севера на юг, преграждая дорогу. Массив проходил узкой полосой, а за ним начинались луга и пашни, где не было крупных городов, лишь маленькие уютные деревушки, в которых обитали многие поколения земледельцев, выросших на этой плодородной земле.

За перевалом находилась небольшая по сравнению с другими зона разломов. Три лавовых озера неправильной формы подступали вплотную к горам. Форт Эмер стоял на их восточной стороне и линии защиты брали озёра в полукольцо.