Судьбы Антейна

В народе его называли «тихой крепостью». Потому что нападения тварей здесь можно было пересчитать по пальцам. Вот и в этот раз, когда разломы забурлили на всех направлениях, в «тихой крепости» всё было тихо.

Они быстро преодолели перевал и оказались позади северной полосы укреплений. Обогнув их, путники въехали в восточные ворота крепости. По сравнению с фортом Неро, Эмер был маленьким заслоном, а не огромной стеной. Несколько сотен воинов постоянно жили здесь и несли скучную рутинную службу.

Их встретил невысокий и жилистый моро с юркими, подвижными глазами цвета мокрых камней.

— Господин. Госпожа, — приветствовал он их, поклонившись каждому по отдельности. — Меня зовут Тафар, я командующий фортом Эмер. Ваши комнаты готовы. Владыка прислал джайя с вестью о вашем приезде.

— Спасибо, Тафар. Мы не задержимся здесь. С рассветом отправимся дальше, — вежливо ответил Виктор и они, отдав роглов моро, пошли в казармы, где в комнате военачальника их уже ждал горячий ужин.

За столом Виктор вёл непринуждённую беседу с Тафаром, который оказался славным малым. А Лара со скучающим видом ковырялась в простой миске. Женщине, выросшей в замке, такое было непривычно. Если в дороге она ещё хоть как-то справлялась с отсутствием элементарных удобств и роскошных обедов, то рассчитывала на нечто похожее хотя бы в крепости. Разочарование — вот, что она испытала, увидев на столе простую солдатскую снедь. Но ещё хуже была комната, в которой она должна была провести эту ночь: маленькая, в пять шагов длиной, с жёсткой и узкой кроватью, кривым табуретом и потёртым старым сундуком.

Она всё же нашла в себе силы поесть, понимая, что дальше, до последней деревни, они опять будут перекусывать в дороге, а потом и вовсе придётся охотиться. Чего Лара не умела, так это убивать животных. И теперь надеялась, что Вик справится с этим без неё.

Но скучала Лара только поначалу. Когда мужчины заговорили об обороне фортов Неро и Стод, она стала ловить каждое слово, хоть и старалась не выдавать эмоций. Она знала все углы и закоулки в Маргоре и выстроила защиту замка, руководила охраной, но ведь в столице всегда было спокойно. А то, о чём говорили мужчины… Вот, где жизнь! Вот, где польза! Вот, где реальная возможность проявить себя! Но ей это было неведомо.

Раньше Лара представляла себя в рядах защитников форта Неро рядом с Виком, Норой и Фином. Она мечтала защищать мирных жителей от полчищ страшных тварей. Видела себя с дараном, источающим тонкие ручейки магии и как легко и грациозно она исполняет смертельный танец, перекручивая и вертя боевой шест в немыслимых комбинациях.

Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение и, отложив приборы, скрестила руки на груди. Лара так бы и просидела остаток вечера, но внезапно протрубил рог. Этот призыв она прекрасно знала — «атака»!

Вик и Тафар тут же бросились на улицу, и Лара выскочила за ними. Они буквально взлетели на крепостные стены, и тогда Лара впервые увидела то, о чём имела лишь смутное представление. Видеть в тумане картины — это одно, но видеть всё это своими глазами — совсем другое.

Фонтаны лавы вырывались из озёр огромными столбами и опадали, создавая шум речных порогов. Несколько тварей уже показали свои морды и начали выбираться на берег.

Тафар стал раздавать приказы, которые выполняли незамедлительно. На бастионах и площади готовили к отражению атаки пристрелянные онори. Ряды моро выстраивались на укреплениях. Всплеск ещё несколько минут назад спокойной лавы был очень неожиданным, но растерянности защитников крепости не было видно. Они машинально делали всё, что нужно благодаря отточенным во время тренировок действиям.

Ларе стало больно. Она сама не заметила, что слишком сильно стиснула свой даран. Рядом вырастал шест Виктора. Брат был предельно сосредоточен. Зелёные глаза смотрели холодно и жёстко. Зубы стиснуты. Узкие ноздри вздымаются.

— Вик, а если и здесь будет эта крылатая сволочь? — спросила Лара, стараясь не показывать, что ей страшно.

— Я не знаю. Как-нибудь выкрутимся. Тафар, у вас на укреплениях всё нормально?

— Да. Всё по плану, — голос военачальника дрогнул, но лишь на мгновение. — Мы отразим атаку. Будьте в этом уверены.

— Я уже не смогу спуститься и вызвать волну огня, как в Неро, — с досадой сказал Вик.

— Ничего, мои ребята справятся. Должны, во всяком случае, — ответил Тафар и поднял даран. Яркий сноп искр вылетел из шеста и помчался в небо. Это был сигнал к атаке.

Онори стали палить в тварей без остановки. Пару секунд на перезарядку и новые снаряды летят к цели. Бестии загорались одна за другой. До моро доносился дикий вой и скулёж, но защитники крепости жгли их и жгли.

Онори отработали по полной. Из них выжали всё, что можно. Тварей заметно поубавилось. Но их всё равно было слишком много, и они начали штурмовать укрепления. Стены огня зажглись с флангов одновременно. Наткнувшись на неё бестии сгорали и разносили огонь среди собратьев. В них стреляли огненными шарами со стен крепости, что давало воинам внизу небольшую, но всё же отсрочку.