На высоте развития психоза наступает полная бессонница, наряду с иллюзиями появляются зрительные галлюцинации. Они могут быть единичными и множественными, чаще бесцветными и однотипными. Преобладают уменьшенные (микропсические), в основном зооптические галлюцинации (насекомые и мелкие животные, рыбы, змеи), реже — галлюцинации в виде крупных (коровы, лошади), в том числе и фантастических животных. Характерны зрительные галлюцинации в виде паутины, нитей, спиралей, струй воды и т. д. Зрительные галлюцинации подвижны, меняются в размерах, трансформируются на глазах. Особенностью зрительных галлюцинаций является то, что они всегда остаются «немыми». Появление галлюцинаций других органов чувств (слуховых, обонятельных, тактильных) говорит об углублении делириозного помрачения сознания. Часты нарушения схемы тела, изменение чувства времени, которое то удлиняется, то укорачивается.
Содержание галлюцинаций отражается на поведении, аффекте и высказываниях больных. Обычно они возбуждены, агрессивны, в страхе и ярости обороняются от преследователей, угрожают или умоляют их не мучить. Речь обычно состоит из отрывочных фраз. Внимание сверхотвлекаемо. Самосознание (сознание своего Я) сохранено всегда. Бредовое изменение сознания личности отсутствует. Больные повышенно внушаемы. Их без особого труда удается побудить к совершению тех или иных обыденных действий.
Наряду с психическими расстройствами у больных всегда наблюдаются сомато-неврологические нарушения: повышение температуры тела, резкий гипергидроз, гиперемия и цианоз кожных покровов лица, гиперемия склер, тахикардия, повышение артериального давления, оживление сухожильных рефлексов. Характерен выраженный тремор рук, языка, головы, возможны эпилептические припадки.
В 90 % случаев делирий протекает непрерывно, реже — в виде делириозных приступов, разделенных светлыми промежутками. Продолжительность алкогольного делирия от 2 до 8 дней. Чаще всего он длится не более 5 дней. Обычно выздоровление наступает после глубокого сна. Воспоминания больных о бывших психических расстройствах сохранены, в то время как происходившие вокруг реальные события, а также собственное поведение подвергаются частичной или полной амнезии. По выходе из делирия наблюдается астения. При отсутствии интенсивной терапии и реанимационных мероприятий в 10–20 % случаев наступает смерть.
На фоне галлюцинаторных расстройств нередко возникают бредовые идеи преследования, физического уничтожения, обвинения и т. д. По своей тематике они тесно связаны с содержанием галлюцинаций, единственным источником бреда являются слуховые обманы восприятия.