Судья

Свернул на тропинку к воротам. Почувствовал спиной взгляд. В освещенном окне дома напротив мелькнуло лицо женщины. Когда он обернулся, любопытная соседка тут же юркнула за занавеску.

Павел просунул руку в щель между стеной дома и забором. Пальцы нащупали холодное железное кольцо. Он потянул на себя засов. Тот поддался с тяжким скрежетом.

Над крыльцом зажглась лампочка. Павел зажмурил глаза. Открыл и увидел Иру. Девушка показалась ему бесплотным призраком в застиранном халате.

— Привет.

— Привет, — Ира скрылась в коридоре. Павел взошел по скрипучим ступенькам. В доме пахло табаком и тухлой капустой.

Прошел в душную кухню. Колченогий стул под ним со скрипом пошатнулся. Портфель он сунул под стул.

На плите кипела в грязной кастрюльке мутная вода. Под потолком на веревках висели влажные тряпки.

— Как я выгляжу? — Ира протиснулась к плите.

Некогда сильные волосы с золотым отливом — теперь тусклые, стянутые на затылке в тугой пучок. Под глазами темные круги.

Взгляд Павла скользнул вниз. Руки огрубели, ногти черные от грязи.

Ей было шестнадцать лет.

— Прекрасно, — сказал он.

— Картошку будешь?

Павел покачал головой.

Ира села за стол. Начала очищать дымящуюся картофелину.

— Осторожно, — сказал Павел. — Руки не обожги.

За тонкой стенкой заплакал ребенок. Ира вздрогнула.

— О господи. Я сейчас.

— Ну что ты, что ты. — донеслось из-за стенки. — Чего мы расплакались? Ш-ш-ш…

Ира вернулась, потирая лоб. Встретила взгляд Павла. Устало улыбнулась.

— У него температура.

Села за стол. Взяла картофелину.

— Остыло, — пробормотала она.

— Все будет хорошо.

Ира взглянула на Павла. В ее глазах затаилась старая злоба, которая пугала Павла, хотя к нему не относилась.

— Ты не представляешь, каково было в роддоме. Гадюшник, одно слово! Они все время пялились на меня.

— Кто, Ира?

— Мамаши. Врачи. Медсестры. Все. Я вижу их везде — в магазине, в автобусе, в соседских окнах. Они повсюду.

— Понимаю.

— Нет, не понимаешь! Каково было слышать их тупое квохтанье: «На каком вы месяце? А кто папаша?» — передразнила Ира. — Но еще больше меня бесили те, кто все понял. Одна такая все смотрела на меня, будто я ноги лишилась. Приставала, совала фрукты. Ты знаешь — бабы вечно суются со своей заботой, когда их никто не просит. Я пряталась от нее в сортире.

— Скверно.

— Да, в общем, ничего. Только когда мужики к ним приходили, было худо. У меня-то никого.

— Я пришел один раз, — напомнил Павел.

— Да, — Ира с благодарностью взглянула на него. — Когда ты ушел, соседки по палате про тебя спрашивали.

Ира отвела взгляд. Рассмеялась.

— Я сдрейфила. Сказала, ты мой муж.

Они сидели, натянуто улыбаясь. Ира съела одну картофелину. Отодвинула блюдо.

— В зале дует, — сказала она.

— Окно разбито.

— Знаю. Камень бросили.

— Да? Как странно!

— Нужно вставить новое. Или заделать чем-нибудь.

Павел потер рукой лоб.

— Я не умею стекла вставлять.

— Я соседа попрошу. Он давно на меня облизывается.

— Неплохой повод.

— Не смейся.

— Извини.

— Ненавижу мужиков. Вы все такие идиоты.

Она наклонилась, пристально глядя на Павла.

— Я и его, — Ира покосилась в сторону детской. — Ненавижу иногда. Ничего не могу с собой сделать. Как на него погляжу — так отца вспомню. Глаза, нос, рот — все то же.

Она сгорбилась, глядя на стиснутые пальцы.

— А иногда думаю — хорошо, что сын. Он поймет, почему я на трассу ходила. Женщины ненавидят меня и считают кругом виноватой.

Павел вспомнил кое-что. Сунул руку в карман. Положил на стол пачку денег.

Ира округлила глаза.

— Что это?

— Здесь восемьдесят тысяч рублей, — Павел подвинул пачку на ее край стола. — На первое время хватит.

Он потер лоб.

— Послушай меня. Я хочу, чтоб ты начала жить по-человечески. Чтобы нашла нормальную работу. Слышишь?

Ира взяла деньги. Поднесла к глазам, будто боялась, что растворятся в воздухе.

Кинулась к Павлу.

— Спасибо! Ты спас меня!

Она начала покрывать лицо Павла поцелуями, пожалуй, чересчур жаркими.

— Ира… не надо.

Ира смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Почему?

— Не надо.

Она опустилась на колени.

— При первой встрече ты тоже отверг меня. Я была дура. Я думала, ты как все. А ты совсем не такой.

Она уткнулась лицом ему в колени и заплакала. Павел слегка отстранился, потирая висок.

Ира взглянула на него лихорадочно горящими глазами. Начала трепетно поглаживать ладонями ноги, начиная от коленей и поднимаясь выше и ближе.

— Мне хочется отблагодарить. Почему не позволяешь?

— Прекрати.

Она тяжело поднялась. Волосы беспорядочными прядями упали на лицо.

— Знаю, я тебе не нравлюсь. Потому что я такая.

— Ира…

— Ты чистый. Я тебе противна.

— Замолчи сейчас же!

— Хорошо, — Ира со страхом взглянула на него. Тронула лоб. Словно в лихорадке, оглядела кухню.

Павел со вздохом поднялся.

— Ну, мне пора.

Он достал из-под стула портфель.

— Я провожу.

В прихожей Ира окликнула Павла.

— Возьми, — она протянула ему пачку денег.

— Зачем? — нахмурился Павел.

— Я не могу их взять.

— Не ломай комедию.

Ресницы девушки дрогнули.

— Я не заслужила.

Павел обнял ее за плечи. Посмотрел в глаза.

— Ира, — прошептал он. — Подумай о ребенке.

Ира прикусила губу, глядя на него. Отвернулась.