Судоку для убийцы

Посреди сканворда были самые густые пятна. Однако Кейт удалось различить слабые очертания напечатанных цифр. Сэм, должно быть, сделал снимок раньше, чем высохла кровь. Кейт мысленно поблагодарила фотографа. И его тетку.

Под конец ей удалось расшифровать остальные цифры и записать их в квадратах с четвертого по шестой. 1, 2, 6, 5 — в четвертом ряду. 4 и 6 — в пятом. И 5, 0, 3, 7, 9, 3, 1, 8 — в шестом.

Она сразу заметила, что сканворд не такой, как положено. По отношению к печатным цифрам слишком много написанных от руки ответов, причем все в одних и тех же рядах. Казалось, профессор заполнил сканворд наобум.

Либо пытался оставить ей ключ.

«Действуй методично», — приказала она себе, однако по телу пробежала дрожь предвкушения. Она уже заметила, что цифры 5 и 1 в первом квадрате дважды появились в одном и том же ряду. И 7 — дважды в первой колонке.

В шестом ряду он поставил 0. Ноли в судоку никогда не пишут, но это точно был ноль, потому что кружок слишком большой, чтобы быть частью шестерки, восьмерки или девятки. Кейт была уверена, что он сделал это специально.

Оставив 0 в качестве неизвестной переменной, она внимательно рассмотрела ряд. Цифра после трех должна была быть семеркой.

Но почему он не нарисовал поперечную палочку, как обычно?

Может, его спугнул убийца? Нет. Это не так. Не похоже на то, что он работал над головоломкой, когда его остановили. Он вообще этот сканворд не разгадывал. Ни одна из цифр не явилась продуктом дедукции. Должно быть, он начал записывать их после того, как в кабинет вошел убийца. Знал, что его жизнь в опасности. Зачем бы тогда понадобилось записывать эти бессмысленные цифры?

Она оторвалась от сканворда и тон незаконченной семерки, так как в голову пришла еще одна страшная мысль. Может, цифра была не дописана потому, что именно в этот момент в горло ему воткнулся нож?

Кейт заставила себя вернуться к сканворду, дважды все проверить, удостовериться в том, что она правильно прочитала цифры. Ей бы сейчас ИК-рефлектограмму, но в ее распоряжении имелась лишь лупа. «И твои мозги», — напомнила она себе.

Когда уверилась в том, что извлекла все, что могла, из цветной копии, вернулась к конверту и положила его в портфель. Начала изучать черно-белую копию, стараясь обнаружить какой-то порядок в цифрах. 751-3485 — это мог бы быть номер телефона, однако первые три цифры, которые в данном случае обозначали бы номер подстанции, выглядели незнакомо. Кейт вынула свой мобильник и набрала цифры. Номер не соединился. Добавила код Нью-Гэмпшира, и снова без результата.

Если это номер, то здесь мог быть любой штат. Семь и пять в предпоследнем ряду могли быть даже кодом округа. Она вспомнила, что код Колумбии — 57, но, насколько ей было известно, округа с кодом 75 там не было. Искать по всему миру код с бесчисленными комбинациями… Да для этого понадобится мощный компьютер научно-исследовательского института. Слишком уж сложно.

Если тебя вот-вот убьют, ты не можешь придумать что-то настолько сложное, чего никто не отгадает. На это даже профессор не был способен. Он должен использовать что-то такое, что известно им обоим. То, что она сможет решить имеющимися в ее распоряжении средствами. При условии, конечно же, что он и в самом деле хотел оставить ей послание.

Он позвонил ей и пригласил в музей. Хотел что-то рассказать. Может, он сказал это в своей головоломке?

Кейт вытащила из волос гребешки. Почесала в затылке, стимулируя нервные окончания. Попробовала новый подход. Отвернулась от сканворда, быстро глянула на него и снова отвела взгляд. Озарения не произошло.

Встала, прошлась к окну и обратно. Села. Снова посмотрела.

3-2-4 — телефон социального обеспечения? Если она уберет 3 и 4, у нее останется 751-75-5037. Ну, вряд ли: профессор не хотел, чтобы его неправильно поняли.

Чисто? Счет в банке? Комбинация сейфа? Она даже попыталась заменить буквы цифрами. Слова, которые у нее получились, выглядели бессмысленно. Слишком много вариантов. Нет путеводной нити.

Однако сейчас Кейт знала наверняка: профессор пытался ей что-то сообщить.

Она взглянула на Ала. Кот свернулся позади профессорского стула. Сладко зевал.

— Где ты был в ту ночь?

Ал взглянул на нее.

— Нет, думаю здесь тебя не было: убийца был бы весь исцарапан.

Кейт припомнила всех людей, виденных ею на прошлой неделе. Царапины были только у шефа полиции, и получил он их, когда пытался снять Ала с книжного шкафа.

Кейт продолжала изучать сканворд, за окнами мерно стучал дождь. У нее устали глаза, цифры закачались. Переутомилась и чувствовала себя тупицей. Надо переключиться на что-то другое, а потом посмотреть на сканворд свежими глазами. Кейт вынула сэндвич, колу и вышла в коридор.

Помещение напротив кабинета было раньше самой большой спальней. Долгие годы в ней хранились сосуды-головоломки. Теперь здесь устроили склад. Кейт смотрела на встроенные дубовые полки и штабеля из ящиков.