Судоку для убийцы

— Не у тебя. У меня. Хотя вряд ли тебе захочется спускаться со мной.

Ал протиснулся мимо нее и нырнул под стол.

— Трус!

Подавив дрожь, пошла по ступеням. Ступени были деревянные, каждый ее шаг сопровождался скрипом. Спустившись, Кейт осветила фонариком стены, обнаружила блок плавких предохранителей и пошла к нему.

Было ли это ее воображение или свет фонарика становился все более тусклым? Она мысленно прибавила к списку покупок батарейки. Много батареек. Открыла блок и услышала скрип. Хлопок. Щелчок.

Не может быть!

По телу пробежал холодок. Страх. Кейт порылась в кармане в поисках предохранителя, но пальцы дрожали. Предохранитель упал на пол и откатился. Кейт вдруг перестала думать об электричестве. Завтра они поменяют предохранители. Она купит новые батарейки и большой фонарь. Да лучше она вызовет электрика, даже если самой придется ему заплатить.

Кейт направилась к лестнице. Дверь была закрыта. Она нажала на ручку, толкнула… Дверь не поддавалась. Кейт налегла на нее плечом. Дверь по-прежнему не открывалась.

«Ты не заперта, — сказал ей здравый смысл. — Попробуй еще». Снова попыталась. Ей нужно выйти.

Кейт судорожно нажала на ручку, изо всех сил толкнула дверь. Нет, дверь не заклинило. Она была заперта. Кто-то запер ее в подвале.

И никто не знает, что она здесь. Она пришла сюда пешком. Пру видит ее автомобиль и думает, что все в порядке: племянница дома.

— Выпустите меня! — закричала она. — Помогите!

Разумом Кейт понимала, что это напрасно. Если кто-то ее запер, вряд ли выпустит. Кто же это сделал? И зачем? Как прошел в музей?

В голову пришли дикие сценарии.

Дженис сделала это из мести. У нее есть ключи. Она могла выкинуть подобный трюк. Заставить Кейт всю ночь просидеть в темноте, а утром с невинным видом обнаружить ее в подвале. Да нет, вряд ли Дженис настолько зловредна.

Может, Абигейл хочет ее запугать и выгнать из города? У нее тоже может быть ключ. В конце концов, она наследница.

Да что там! Это может быть даже грабитель. Воспользовался грозой. И тут в голову ей пришла еще более страшная мысль. Уж не вернулся ли убийца?

Кейт прижалась к стене.

Прекрати истерику. Для всего есть логическое объяснение. Наверняка можно найти выход. Выход должен быть.

Верно ли, что убийцы всегда возвращаются на место преступления?

Глупости. Она должна проявить спокойствие.

И тут она увидела еще один огонь. Он двигался вдоль противоположной стены на улице. Может, человек хотел увериться, что она не убежит?

Кейт погасила фонарик и замерла, дождавшись, пока огонек скроется из виду. С облегчением опустилась на ступени.

Почти сразу же услышала первые шаги над своей головой. Человек был в коридоре, шел к кухне.

— О Господи! — взмолилась Кейт.

Это был не пустой призыв. Она боялась, что жизнь ей спасет лишь божественное вмешательство.

«Не глупи. Спасение в твоих руках».

Она отказывалась быть жертвенным животным. У нее есть оружие. Фонарик может нанести серьезное увечье, если стукнуть им изо всех сил. Она встала и едва не упала. Колени подкашивались, а остальные части тела застыли от холода и страха.

Подползла к верхней ступеньке, напряженно прислушалась. Снова шаги. Человек остановился под самой дверью. У Кейт перехватило дыхание, она прижалась к стене. Фонарик упал и покатился по ступенькам. Темнота ответила эхом.

Вот тебе и оружие! Она услышала, как отодвинулся засов. Надо взять человека врасплох. Это — единственное, что ей остается. Она не сдастся на милость победителя.

Дверь со скрипом отворилась, и Кейт набросилась на убийцу.

Глава шестнадцатая

Он оказался огромным и сильным, и, значит, она умрет. Кейт выкручивалась из рук, готовых отнять у нее жизнь. Боднула его головой в грудь. Это была единственная часть его тела, которую она могла достать. Безуспешно. Рванулась вправо. Руки человека обхватили ее еще крепче. Кейт извивалась, брыкалась, дергала головой, искала, за какое место укусить. Свет его фонаря плясал по комнате.

Ей было с ним не справиться. Если бы он хоть на секунду расслабился! Кейт перестала сопротивляться и упала на пол.

— Что это?!

Он отпустил ее, и она побежала. Человек схватил ее за шиворот. Она обернулась, замахала кулаками. Один удар пришелся ему в челюсть. Стукнула сильно, удар отозвался в плече.

«Беги, — скомандовала она себе. — Беги!» Но ноги ее не слушались. Он схватил ее за предплечье, и она вскрикнула.

— Да прекрати ты, маленькая мегера. Я пытаюсь помочь.

Этот голос. Она покачала головой. Кейт узнала голос.

Перестала сопротивляться. Заставила себя поднять глаза. Перед ней стоял шеф полиции, Брэндон Митчелл. Свет фонарика сделал его похожим на Бориса Карлоффа.

Кейт сделала шаг назад.

— О!

— О, — передразнил Митчелл.

Отошел от нее, их разделял холодный воздух.

— Не хотите ли объяснить, что случилось и почему вы вознамерились избить меня?

— Я думала… — Кейт запнулась и снова продолжила: — Я думала, что вы убийца. Не могли бы вы отвести фонарик? Он делает из вас чудовище.

Шеф Митчелл отвел фонарик.

Сразу стало проще с ним разговаривать.