Судороги Земли

Зодчий ответил не сразу. Его удивило, что такой вопрос задал именно Гоблин — всегда весёлый, неунывающий, жизнерадостный Гоблин. Сам Зодчий старался об этом не думать, как любой человек пытается не думать о смерти, в то же время осознавая внутри себя неизбежность данного печального события, но в тщетных попытках отсрочить его, избегающий даже случайных мыслей на эту пугающую тему…

— Надеюсь, когда-нибудь потом, — с трудом проговорил Зодчий, — в новом мире и в новой реальности мы обязательно встретимся с тобой… Тогда я смогу вспомнить и этот вечер, и этот костёр, и то, что твоя бесшабашность сегодня спасла мне жизнь!..

Хрустнула ветка. Тихий голос Гоблина мотыльком вспорхнул над костром:

— Спасибо, Зодчий…

ЧЕТВЁРТЫЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ СРЕЗ ИНОЙ РЕАЛЬНОСТИ

Вальтман прилететь не смог, однако при первой же возможности связался с Ловсиным с помощью веб-камеры. Выглядел Вальтман на экране бледным, хотя в глазах время от времени вспыхивал задорный огонёк.

— Видеоотчёт о неудачных попытках проникнуть внутрь, я получил. Хочу вас успокоить — на чудо я и не надеялся.

Ловсин изогнул бровь.

— Между прочим, при подготовке эксперимента мы тоже не рассчитывали на чудо, потому что подобное понятие довольно трудно вплести в канву научной парадигмы…

— Ну-ну! — улыбнулся Вальтман. — Я вовсе не хотел вас обидеть. Тем более что присланные видеоматериалы могут шокировать кого угодно! Кстати, а где сейчас находятся те объекты, которые удалось доставить с той стороны?

— Мы поместили их в магнитную ловушку.

— Не могли бы вы несколько образцов отправить в Москву? В научных кругах столицы у меня есть обширные связи…

— Мы это сделаем сразу же, как только установим причину, по которой одни живые объекты при извлечении выворачивает наизнанку, словно чулок, а другие подобного «путешествия» даже не замечают.

— Что ж, вам виднее. Так о чём вы хотели со мной поговорить?

— Деном стремительно уменьшается…

— Что вы сказали? — встрепенулся Вальтман.

— Полусфера за пять дней потеряла тридцать процентов своего объёма.

— Как?! Но это же…

— Да… Деном медленно стягивается в точку…

— Разве ничего нельзя сделать?..

— Мы пытаемся. К сожалению, времени почти не осталось…

* * *

Рано утром всех разбудила многоголосая трель колокольчиков. Заставники вскакивали в ожидании самого худшего. Но причина перезвона заключалась в другом. Зодчий приложил руку к металлическому корпусу и ощутил лёгкую дрожь — Зокон-каток продолжал утюжить «мир Амвросия». Ещё через несколько минут стала понятна громкая переливчатость многочисленных «погремушек»: звери и птицы старались побыстрее покинуть страшные для них места и сплошной массой текли в сторону поселения, сбивая по дороге сторожевые вешки Фархада.

— Похоже, с нашего корабля бегут не только крысы…

Тихая фраза Агути повисла в воздухе.

Собрав оставшиеся «погремушки» и удостоверившись, что Зокон не далее, чем в километре, троки, вздрагивая на ухабах и поскрипывая сегментными корпусами, поползли по дороге.

Несколько часов, сменяя друг друга, заставники трудились у механизма передвижения, с тревогой прислушиваясь к отдалённому грохоту.

— Сердится старик! — воскликнул Гоблин, указав в сторону Зокона.

— Ещё бы! — сощурился Агути. — Вчера ты в течение целого часа отсвечивал ему в лицо своими ягодицами. Кто же выдержит такое оскорбление?!

Заставники дружно загоготали. Гоблин не растерялся, с достоинством ответив:

— Мои прелести теперь в музее выставлять можно! А ты чем похвастаешься?

— Боже упаси меня похваляться подобными частями тела! — Агути поднял руки и засмеялся громче всех.

Гоблин обиженно нахмурился, но связываться с Агути не стал.

Енор, с туго перетянутой грудью тоже засмеялся, но тут же сморщился от боли.

Постепенно смех стих — все напряжённо прислушивались к приближающемуся рокоту.

— А ну, ребята, навались! — крикнул Зодчий, сменяя уставших заставников. — Похоже, нас догоняют…

По нарастающему дрожанию пола и стен все поняли: Зокон приготовил для них новую гадость.

Справляться с механизмом движения становилось всё сложнее. Шасси надрывно скрипели, грозя вот-вот рассыпаться от невообразимых нагрузок. К тому же плавное покачивание земли мешало правильно рассчитывать свои усилия, однако заставники продолжали упираться, вынуждая трок двигаться всё быстрее и быстрее.

В какой-то момент показалось — всё! — они оторвались от преследования, но именно в этот миг под днищем трока прогремел взрыв. Защитный комплекс подбросило в воздух, а потом с удвоенной силой ударило о вспучившуюся землю. Раздался пронзительный вой лопнувшей трансмиссии, несколько лепестков с хрустом отломились в шарнирном основании и с противным обречённым скрежетом вывалились наружу, открыв за стеной кипящий ад…

55

…Где верх, а где низ?..

Зодчий отшвырнул от себя кусок изломанного лепестка и тут же оказался нос к носу с удлинённой мордой «зывуна». Инстинкт самосохранения сработал прежде, чем мозг отдал команду рукам на действие — меч со змеиным шипением вошёл в птичью грудь недовыходца. Глаза Зодчего в эту минуту продолжали бегать по троку, выискивая новых гостей.