Судороги Земли

— Нужно стянуть все троки к поселению, пока у нас есть такая возможность. Вспомни вчерашний день. Если скорость Зокона возрастёт всего на несколько сот метров — мы обречены!

— А если Зокон больше не двинется? — спросил Рабус.

— Тогда мы вернёмся.

— Как быть с недовыходцами?

— Оставим здесь мобильную группу с минитроком Фархада.

— Что оставят вместо прикрытия Первая и Третья?

— Надо подумать…

Больше часа Зодчий, Фархад, Агути, Рабус и поселенец-посыльный пытались найти выход из затруднительного положения. Решили поступить следующим образом: ровно половину из имеющихся у них заставников вместе с троком Рабуса сейчас же отправить в поселение; посыльному вернуться на Первую и Третью с предложением так же отправить в крепость половину своего состава, а оставшимся продолжать медленно двигаться в сторону от Зокона, выставив арьергард в виде мобильной конной группы из пяти-шести воинов.

К выполнению плана приступили немедленно. Посыльный умчался по дороге, подняв облако пыли. Рабус спешно собрал свою команду. Через полчаса его трок уже скрылся из виду.

— Не поторопились ли мы? — с сомнением в голосе спросил Агути, глядя на рассеивающийся пыльный шлейф.

— Время покажет… — неопределённо ответил Зодчий.

Гоблин, относившийся к команде Рабуса, покинуть выходцев наотрез отказался. Зодчий «из благодарности» определил его к механизму передвижения. Гоблин в ответ пожаловался на вопиющую дискриминацию, взывая к общественному мнению. Всё кончилось тем, что Фархад взял его к себе в качестве второго «стреломётчика»…

Вторую ночь пришлось спать в троке (повозок на всех не хватило). К утру все так замёрзли, что вылезли к костру задолго до назначенного для побудки часа. Сидели у ярко полыхающего костра, пили обжигающий чай и думали. Молча. Сосредоточенно.

Зодчий вглядывался в знакомые лица, посеревшие и похудевшие, и с болью думал о том, что для кого-то из них сегодняшний рассвет может оказаться последним, а кому-то придётся испить чашу страданий до дна, чтобы, осушив её, подавиться болью и обидой оттого, что Судьба выбрала именно его в качестве последнего наблюдателя ужасной драмы…

Кажется, Зодчий задремал, потому что звук ревуна подбросил его на месте. Вскочив на ноги и опрокинув на себя кипяток из алюминиевой кружки, он в первое мгновение ничего не понял: земля дрожала и вибрировала под ногами, произвольным образом фонтанируя молочно-белой жидкостью. Стволы деревьев в непосредственной близости от дороги выглядели смазанными — вокруг что-то происходило…

— По местам! — собственный звонкий голос Зодчий воспринял, как чужой приказ и стремглав кинулся к троку.

Оказавшись внутри защитного комплекса, он первым делом оглядел ту часть дороги, которая вела к Зокону. Там было удивительно тихо. Вся суматоха происходила тут, вокруг него.

По настилу торопливо застучали ноги бегущих. Зодчий подгонял:

— Быстрее! Быстрее!..

Рядом промелькнул Агути. Зодчий поймал его за рукав.

— Как дела у Фархада?

— Все уже внутри!

— Что с дозором?

— Не знаю…

— А кто использовал ревун?

— Наверное, дозорные…

Трок качнулся — это правые лепестки начали закрываться. Зодчий быстро оглядел находящихся внутри заставников — двоих не хватало.

— Кто был в дозоре? — спросил он у Агути.

Выходец пожал плечами. И тут Зодчий заметил, что бойница Енора пуста.

— Вот, Гоблин, бестия! — в сердцах воскликнул он.

Правая половина захлопнулась, дрогнула левая.

— Приподнимите лепестки и ждите меня! — крикнул Зодчий, прыгая с края платформы.

Через мгновение за его спиной что-то брякнуло. Недовольный голос пробурчал:

— Опять в героя-одиночку решил сыграть?

Зодчий, не оборачиваясь, хлопнул Агути по бедру и побежал по дороге навстречу Зокону. Земля, словно живая шевелилась под ногами, мешая правильно рассчитывать свой бег. Дважды Зодчий едва не упал — вздыбившиеся травяные горбы больно били в стопу.

— За изгибом дороги удобное место для засады! — прокричал за спиной Агути.

— Засады на кого?.. — не понял Зодчий.

— На нас!

Обогнув поворот, Зодчий понял — Агути прав.

Прямо перед ними, на протяжении пятнадцати метров вся дорога оказалась изрыта, словно здесь проводились соревнования на самого продуктивного крота! В центре разрытого круга, на холме из свежей земли, разворачивалось главное действо: прикрывшись телами двух мёртвых лошадей, Гоблин и Енор отбивались от наседавших на них…

Таких безобразных существ Зодчий в «мире Амвросия» ещё не видел! Высокие, невероятно худые, они походили одновременно и на «скачка» и на «ходульника». Но орудовали в отличие от своих собратьев не столько руками, издалека казавшимися короткими как у кенгуру и явно недоразвитыми, сколько длинными ногами, способными сгибаться в самых неожиданных местах. Каждый взмах ноги сопровождался неприятным сухим щелчком. Зодчий тут же окрестил их «щелкунами».