Судороги Земли

Старик шагнул на крыльцо и лишь теперь обратился к Зодчему:

— Иди за мной.

Его голос ничуть не потеплел за те несколько часов, что они провели в дороге.

Пройдя через холодные сени и широкий коридор, неожиданно оказались в большом светлом помещении. Сквозь четыре окна в комнату попадало так много света, что Зодчему на секунду показалось, будто за окном не беспросветная рассеянная световая муть Зокона, а яркий солнечный день где-нибудь на Алтае. Он хотел подойти ближе и рассмотреть, что за таинственное стекло (да и стекло ли?) вставлено в оконные рамы. Однако присутствие молчаливого старика его смущало.

Зодчий без приглашения сел на широкую скамью, тянувшуюся вдоль всей стены, в которой были прорублены высокие окна, и принялся с интересом изучать убранство комнаты. Подсознательно он ожидал увидеть что-нибудь такое — из времён трёхсотлетней давности. Однако его окружали вполне обычные и знакомые предметы: лавки, длинный широкий стол, домотканые дорожки на полу, несколько почерневших икон в красном углу. Но лампадка у икон не горела.

«Может, они какие-нибудь раскольники?..» — подумал Зодчий, продолжая изучать обстановку.

В доме было тихо. Лишь прислушавшись, можно было уловить мычание коров и блеянье коз, доносившиеся откуда-то справа. Старик по-прежнему молчал. Зодчий почувствовал в груди нарастающую тревогу. Тяжёлые ночные мысли вновь всколыхнули сознание. Именно в эту секунду послышались громкие уверенные шаги. Старик поднялся на ноги, медленно приблизился к широкому арочному проёму, ведущему вглубь дома.

Прошло несколько томительных мгновений, и в комнату вошёл…

13

— Извините, что заставил вас ждать.

Высокий мужчина приблизился к Зодчему. Словно оценивая, осмотрел его с ног до головы.

«Похоже, здесь не знакомы с правилами хорошего тона…» — с лёгкой неприязнью подумал Зодчий.

— Меня зовут Легонт. А вас? — Мужчина бесцеремонно буравил выходца серыми колючими глазами.

— Теперь моё имя Зодчий…

— Вы не догадываетесь, почему Амвросий пригласил именно вас?

— А я должен?..

На подчёркнутую холодность хозяина Зодчий ответил тем же.

За всё время их разговора Легонт впервые позволил своим глазам вспыхнуть искрой веселья.

— Значит, не догадываетесь. Тогда я хочу пригласить вас взглянуть на один предмет. Идёмте.

Зодчий шагал за Легонтом и никак не мог избавиться от чувства острого дискомфорта. По дороге сюда он настроился на непростую беседу со своими далёкими-далёкими пращурами, и внутренне готов был к диалогу со словами, которые он помнил ещё со школьной скамьи: «барин», «ворог», «тать» и прочими архаизмами. А в действительности первым его собеседником у верцев оказался человек одного с ним круга знаний! Что это: неправильная информированность обитателей застав о жизни верцев? Или что-то другое, имеющее своей основой вещи пока недоступные никому из выходцев?..

Скоро они оказались в комнате, всю центральную часть которой занимал огромный стол с макетом Зокона, обладающего невероятной детализацией не только самого поселения верцев, но также всех трёх застав, и даже почти законченного их нового дома!

Зодчий внутренне ахнул. Он приблизился к макету и принялся с придирчивым интересом разглядывать настоящее произведение искусства. По мере того, как он впитывал информацию, стремительно раскрывавшуюся перед ним, выходец всё больше утверждался в мысли — в макете что-то не так! Зодчий долго всматривался и, наконец, понял: макет изображал не только сегодняшний Зокон. Многие части его замысловатого рельефа были перенесены из прошлого.

Зодчий вопросительно посмотрел на Легонта.

— Я правильно понял вот эту тонкую линию по периметру Зокона?

— Да, это граница сегодняшнего мира. — Легонт сделал ударение на слово «сегодняшнего». — Всё, что находится за ней, перестало для нас существовать.

— Давно?

— Это зависит от единиц измерения… — загадочно ответил Легонт.

— Судя по тому, что вашему поселению не больше восьмидесяти лет, изменение Зокона произошло примерно в то же время? — спросил Зодчий, продолжая разглядывать макет.

— Вы наблюдательны. — Легонт встал рядом с выходцем.

— Но если ваше нынешнее поселение новое, где же предыдущее? — спросил Зодчий. — Его нет на макете.

— Нет, — согласился Легонт. — Потому что его уже нет в этом мире…

Зодчий оценил площадь потерянной верцами земли, а также близость этой земли к зонам конфликта и с сомнением произнёс:

— Едва ли ваше старое поселение находилось в такой близости от границы зоны.

— Оно находилось здесь. — Легонт указал на голубое блюдце круглого водоёма.

— Вы построили крепость на Гнилом Озере?! — изумился Зодчий.

— Нет, мы построили его на естественном каменистом холме, который после одного из Переходов стал уходить под землю. Озеро на его месте образовалось позднее — через несколько лет.

— Странно… — задумчиво произнёс Зодчий. — Заставники об этом ничего не говорили.

— Они не знали.

— Действительно, — согласился Зодчий, — за последние десятилетия на заставах сменилось не одно поколение, и память об этом событии просто исчезла. К сожалению, выходцы никогда не вели хроник…