Судороги Земли

Осознал он себя некоторое время спустя стоящим рядом с Агути, с мечом в правой руке и остатками боли в раскалывающейся на части голове. Агути что-то пытался ему объяснить, но Зодчий ничего не понимал — нудный звон в ушах глушил все звуки. Зато краски, напротив, приобрели необыкновенную яркость и насыщенность.

Зодчий пытался понять, что говорит ему Агути, но видел перед собой лишь красноречивые жесты — заставник показывал в сторону Гоблина. Зодчий проследил направление руки и вздрогнул: в том месте, где минуту назад стоял выходец-весельчак, теперь зияла огромная дыра, а сам Гоблин лежал в стороне в неестественной позе.

Зодчий, пошатываясь, побрёл к нему, по ходу пытаясь понять причину образования кошмарной дыры. Добравшись до отверстия в щите, перевёл дух и посмотрел в сторону Зокона. Переход прекратился. Оставшиеся недовыходцы утратили активность, продолжая вяло передвигаться в непосредственной близости от «стартовой площадки».

— Следи за «скачками», иначе нам полдня придётся их ловить! — крикнул Агути Енору, а сам побежал к Гоблину.

Зодчий с радостью обнаружил, что может слышать. Он прислонился к тёплой деревянной стене, с удивлением рассматривая десятисантиметровые брёвна, срезанные словно ножом.

Кто-то тронул его за плечо. Зодчий поднял глаза и прямо перед собой увидел лицо Фархада.

— Ну, ты даёшь! — воскликнул тот. — Исписал про Зокон толстенную тетрадь, а так и не усвоил, что «ходульники» лягаются лучше любой лошади!

— Лягаются?.. — переспросил Зодчий. — Я ничего об этом не знал…

— Однако он тебя славно приложил, если ты даже собственные записи позабыл!

— Как… Гоблин?.. — спросил Зодчий, с трудом ворочая распухшим языком.

— А что ему будет? — воскликнул Фархад. — Он у нас акробат — успел отскочить за мгновение до того, как Переход выплюнул последнюю посылку!

— Какую посылку?.. — Зодчему казалось, что к его языку привязали двухпудовую гирю — так тяжело давалось каждое слово.

— Э-э, да ты совсем расклеился. Ну-ка, вставай! — Фархад сгрёб Зодчего и потащил в сторону дома.

Потом остановился и крикнул Енору:

— Покарауль здесь немного! Я скоро тебя сменю…

21

Часа через два Зодчий почувствовал себя настолько хорошо, что присоединился к Фархаду и Енору, караулившим последних «арлекинов». Недовыходцы вели себя спокойно. Они нетвёрдой походкой передвигались в непосредственной близости от Зокона, словно подпитываясь его истощавшейся на глазах энергией.

Время от времени то один, то другой вдруг замирал на месте, издавал громкий тоскливый стон, слышимый за десятки метров, затем падал на землю, совершив перед этим множество ломаных телодвижений, совсем не похожих на пластику человеческого тела. Минуту-другую распадающийся организм били судороги, заставлявшие несчастное создание корчиться не всем телом, а отдельными, не успевшими разложиться частями.

Продолжалась агония недолго. Очень скоро биологический объект, кодируемый термином «арлекин», и который в своей прежней жизни мог быть кем угодно, трансформировавшись в процессе Перехода в жалкого недовыходца, превращался в аморфную массу, не имеющую ничего общего с совершенным сосудом человеческого тела…

Зрелище было неприятным. Зодчий отвернулся. Енор тоже не горел желанием наблюдать процесс распада недовыходцев, поэтому сидел к Зокону спиной, делая вид, будто внимательно изучает что-то далеко впереди. Фархад без иронии посмотрел сначала на одного, потом на другого, продолжая следить за двумя «арлекинами». На лице заставника лежала печать сосредоточенности. Ему, как и всем, хотелось как можно быстрее покончить с неприятными обязанностями и вернуться домой. Мысль о прохладном душе и незатейливом ужине показалась настолько приятной, что Фархад закрыл глаза, позволив счастливой улыбке скользнуть по губам.

Мечтал он не больше минуты, а когда открыл глаза…

Прямо перед ним стоял последний «арлекин»! Его взгляд горел такой уничтожающей ненавистью, что даже Зодчий, сидевший спиной к Зокону, почувствовал этот убивающий взор и стал поворачиваться. Медленного движения своего товарища Фархад не видел. Обнаружив перед собой «арлекина», заставник плотно зажмурился, на ощупь пытаясь наложить стрелу, чтобы выпустить её в недовыходца. Как назло стрела попалась с обломанным оперением. Пока Фархад нащупывал следующую, Зодчий испытал на себе всёсокрушающую мощь взгляда «арлекина».

Взгляд оказался неимоверно-тяжёлым и невыносимо-болезненным, на долю секунды парализовав Зодчего. Понимая, что пропасть без дна уже раскрыла свои ледяные объятья, неумолимо втягивая его в непроницаемо-чёрное лоно, Зодчий с неожиданной радостью обнаружил в призывно распахнувшейся пустоте слабенькую опору, позволившую прекратить молчаливое падение в никуда.

Пересилив себя, он сумел опустить глаза…

Пугаясь стремительно разрастающейся головной боли, Зодчий выхватил меч и в прыжке рубанул «арлекина» сверху вниз, успев почувствовать сквозь закрытые веки яркую вспышку. Мгновение спустя по воздуху прокатился слабый, едва уловимый хрип умирающего тела…