Судовая роль, или Путешествие Вероники

— Так вы подумали, что я… — она нервно рассмеялась, качая головой, — вы не поняли! На «Каразине» ходит мой муж, он механик. Мы живем тут, в Южноморске. Алешкин фамилия, Николай Алешкин. Мне нужно срочно попасть на пароход. На судно, то есть. Вы посмотрите, посмотрите в списке!

Вахтер, кашлянув, придвинул к себе кипу бумажек и, поддевая их сухим пальцем, нахмурился.

— Ну… ну есть, «Каразино». Да.

— Алешкин, — подсказала Ника.

— Алешкин, — повторил за ней вахтер, — Николай. Все так.

— А я? В дополнении, посмотрите!

— Не учи, знаю.

— И еще сын — Евгений, ну, может, и нет его, он с бабушкой уехал, но вдруг вписали.

В стеклянном пространстве наступила тишина, прерываемая мерным сопением вахтера. Да из открытой в порт двери доносился неутихающий шум и лязг.

— Нету, — злорадно сообщил вахтер и захлопнул папку.

— Как нету? — Ника подступила к стойке, втискиваясь между рамками турникета, — как нету? Должна быть!

— Эй, а ну назад! Сказал же — нечего лазить. Иди, иди отсюда. Тоже мне — жена-а-а!

Он замахал рукой, будто прогоняя муху. И доверительно обратился к старому кителю:

— Совсем стыд потеряли. Ночью с забора снимал одну такую. Пьянюща, юбка задралась, ногами дрыгает, тьфу. Тоже заливала, к мужу иду. А сама пьянюща!

Шею, грудь и щеки Ники залила горячая краска. Она растерянно оглянулась, кусая губы.

— Иди отсюда! — возвысил голос вахтер, — милицию вызову! — и положил руку на старый захватанный телефон.

Ника повернулась и неверными шагами, ничего не видя от внезапных слез, вышла, хватаясь рукой за прохладную никелированную трубу перил. Обойдя таксиста, повалилась на переднее сиденье.

— Что? Куся, что там? — запрыгала на заднем Васька, суя лицо к ее щеке и отплевываясь от никиных пушистых волос.

— Я не знаю… — голос с трудом проталкивался через горло, слова казались тяжелыми, будто все их Ника забыла, — «Каразино» там. А Коля… я не пойму. Никак.

— Иван, — требовательно сказала Васька, — чего стоишь, как засватанный? Пойди, ты ж мужчина! Тебе скажут!

Таксист потоптался, крякнул и пошел в стеклянные чертоги.

— Иван? — вяло удивилась Ника, — Иван?

— Ну, Иван Петрович, — поправилась Васька, — а чо, пусть узнает. Он хороший, он мне полотенец дал.

— Какой полотенец?

— А вот! — Васька привстала, рукой поворачивая никину голову, продемонстрировала голые коленки, укрытые махровым оранжевым полотенцем, — сказал, поедем в гараж, у него там растворитель, почистим брюки. Куся, ну не надо так, что ты как булыжник. Потерпи, все щас узнает.

— Вась… этот козлище старый, он сказал через забор лезла, такая же… как я…

— Вовсе не такая. Ты не такая, Куся!

— Да подожди ты! Вечер скоро. Утром пароход уйдет. Может и мне — через забор?

— А долезла? Которая лезла-то?

— Не. В милицию сдал.

— Кусинька, не надо в милицию. Ты красивая, умная, и вдруг милиция. А может, твой Коля уже дома, а? Может, сидит там и ждет, а Нина Петровна лежит в обмороке, рядом?

Ника выдохнула, водя вокруг проясневшими глазами. И, правда. Вдруг прибежал на часок, а она тут.

— Короче так, — таксист, оказавшийся Иваном Петровичем, бухнулся на сиденье и повернул ключ зажигания, — на рейде они, через два часа уходят, уже лоцмана взяли.

— Как уходят? Куда?

— А не знает, пень старый. Позвонил в справку, занято. Ну, я ждать не стал. Куда едем, Василина?

— На восьмой квартал, — важно ответила Васька, поправляя полотенце, — сперва Нику домой, а вдруг муж ее ждет там.

Пыльный красный жигуль закряхтел, задрожал и дернулся с места.

— Спа-сибо, Иван Петрович, — клацнув зубами, сказала Ника.

— Какой я тебе Петрович, — обиделся таксист, расправляя худые плечи, — Иван и все.

— Ваня, — хихикнула сзади Васька, — во-во, Ванечка и Васечка!

Но Ника не слушала. Подавшись вперед, напряженно смотрела в туннели под сочной майской листвой, торопя авто. Все может быть. Может, он решил — сюрприз. «Каразино» уходит, и раньше, чем сказала Люда, а Никас, как и хотел, списался в отгулы, сидит, ждет, а мама ходит вокруг, вздыхает, волнуясь, что блудная дочь не встречает муженька хлебом-солью. Отмахиваясь от легких комков тополиного пуха, что влетали в окно и приклеивались к горячим щекам, она с раскаянием вспомнила о дурацком письме. Он сейчас все объяснит! И вообще, нужно быть терпеливее.

Мимо пролетали улицы и перекрестки, просвеченные ласковым солнцем. Машина нырнула к старой пятиэтажке и, визгнув, затормозила у подъезда. Ника выскочила, поспешно кивая Ивану.

— Вась? Ты домой?

— Не. Мы в гараж.

— Ну, как знаешь.

Машина уехала, а Ника, нетерпеливо топчась, ковыряла ключом в своей двери.

— Веронка? Ты что, бежала? А что за машина? Это тебя привезли? Кто это?

Опустив руки, Ника встала в полутемной прихожей. Нина Петровна выплыла из кухни, накручивая полотенце на мокрые волосы.

— Василины дядя. Иван Петрович зовут. А ты давно дома?

— Давно. Представь, автобусы не ходят, мы с Эдуардом Михалычем доехали до Митькова, потом пересели на Конюшино, а там ждали-ждали и уехали обратно. Так что я в обед уже была. А что случилось?

— Никто не звонил?