Суета вокруг кота

— Отдай! — коротко приказал стоящий позади меня Сидор. Угрожающе нахмуренное лицо лжестарлея не отражало ни малейшего намека на прежнее благодушие. К его левому плечу был прикреплен неярко горящий фонарик, в руке он сжимал красноречиво направленный на меня пистолет. Под глазами мужчины залегли синие тени, нос заострился, глаза горели лихорадочным, каким-то фанатичным блеском. — Отдай и останешься жива…

— Что это за кинжалы? — Я медленно пятилась, вынуждая врага следовать за мной.

— Не твоего ума дело, — грубо заявил мужчина. — Просто отдай, и все.

— Не отдам, пока не расскажешь, для чего они нужны, — намеренно тянула время я.

Сидор раздраженно дернул плечом и тут же болезненно поморщился. А я наконец-то заметила широкую марлевую повязку, туго охватывающую его правое предплечье. Белую ткань густо пропитала алая кровь…

— Тролли? — насмешливо предположила я, указывая на его бинты.

— Черт бы побрал этих ваших ручных горилл! — вышел из себя раненый. — Кожа толстая — пули их не берут. И к тому же для своей внушительной комплекции — они на удивление быстрые и проворные.

— Тролли были созданы специально для войны, — напомнила я. — Когда-то давно, нашими великими магами, еще на острове Эрин.

— Гы, халтурно их как-то создавали, не находишь? Ведь спасти твоих предков они все-таки не смогли, — съязвил Сидор. — Поэтому вы и здесь нам проиграете. Отдай… — Он протянул выжидательно раскрытую ладонь. — Лучше отдай их по-хорошему и не зли меня, девчонка!

— Зачем они вам нужны? Отвечай, — с нажимом повторила я.

— Для бессмертия! — криво усмехнулся Сидор.

— Для… не поняла! — растерянно захлопала ресницами я.

— Я отвечаю за то, что говорю. А не за то, что ты слышишь! — Губы моего врага расплылись в издевательской ухмылке. — И я не виноват в том, что ты — дура. Не поняла — твои проблемы. Паша неоднократно упоминал о способности этих стилетов дарить человеку бессмертие. А подробности сего процесса меня никогда не интересовали. Ведь Врата мы еще не нашли, а без них стилеты не действуют. Вернее, без этих стилетов до Врат не добраться, сдохнешь на полпути…

— Вот как? И после этого ты еще называешь меня дурой! — разочарованно огрызнулась я. — Ведь только полный идиот не захочет владеть всей информацией… Разве тебе не интересно?

— Больше всего люди интересуются тем, что их совершенно не касается, — саркастично парировал Сидор. — И ты — ярчайший тому пример. А теперь отдавай мне стилеты и уматывай отсюда, дурочка.

— Не отдам! — храбро заявила я, сделала еще один шаг назад и, к своему ужасу, уперлась спиной в каменную стену. — Они вам не принадлежат, и, скорее всего, вы раздобыли эти вещи противозаконным путем. Я так понимаю — Бублик забрал их у покойного археолога Паучкина, сумевшего где-то отыскать связанные с Тенями артефакты…

— Твое понимание тебе не поможет. — Сидор приставил к моей груди дуло пистолета. — Или ты хочешь пройти еще одну проверку на бессмертие?

— Кстати, Кирилл выжил! — необдуманно брякнула я и тут же прикусила язык, сердясь на болтливую себя. Вот спрашивается, зачем я выдала врагу столь важную информацию?

— Да? Чудесно! — Морщины на лбу Сидора слегка разгладились. — Значит, мы не ошибались в своих выводах, касающихся его аномальной наследственности. В жилах Каталкина и в самом деле течет малая толика старшей крови. Осталось найти Врата и провести ритуал их открытия…

— И Бублик действительно способен его провести? — искренне заинтересовалась я.

— Еще как способен, даже не сомневайся, — убежденно кивнул раненый. — Правда, его сильно контузило взрывом, поэтому мне пришлось тащить брата на себе, но надеюсь, что вскоре Павел придет в сознание, а его умственные способности не пострадали.

«Вот теперь все встало на свои места! — удовлетворенно подумала я. — Ясно, что со стилетами пока ничего не ясно. Но отдавать их Сидору я не намерена. Как не намерена и выяснять, способен ли бессмертный эльф выжить после выстрела в упор…» — Поэтому я мило улыбнулась Сидору, немного опешившему от столь неуместной в данной ситуации реакции, со всего маху саданула кулаком точно по его окровавленной повязке и, вывернувшись из-под дула пистолета, бросилась наутек.

Пуля выбила из стены веер каменных осколков… Именно в том самом месте, где всего лишь секунду назад находилась моя голова! Вслед мне летели выстрелы и грязная ругань. Огнем обожгло висок, и я ощутила каплю крови, стекающую по щеке. Кажется, одна из выпущенных врагом пуль меня все-таки задела! Хорошо еще, что всего лишь вскользь, по касательной. Давно сбившись с прежнего маршрута, я бежала не разбирая дороги. Завернула за угол и… со всего маху впечаталась в грудь даже не покачнувшегося Кирилла!

— О, на ловца и зверь бежит. Нашлась-таки моя пропажа! — Нао обрадованно ухватил меня за запястья, звучно чмокнул в нос и громко расхохотался. — Я ее ищу-ищу, а она тут носится по коридорам как угорелая! Куда торопишься? Замуж?

Я с трудом перевела дух. Ощущение было таким, словно я налетела на гранитную глыбу!

— Он идет, — со свистом просипела я, — он меня догоняет…

— Кто? — озадачился любимый. — Сотрудник ЗАГСа?