«Сухопутные корабли». Английские тяжелые танки Первой мировой войны

Проходимость танков была невелика. На твердом грунте удельное давление достигало 2 кг/см², в мягкий грунт гусеница погружалась, увеличивая опорную ' поверхность и уменьшая удельное давление до 0,5 кг/см², но при этом сильно возрастало сопротивление. Узкие гусеницы вязли, и тяжелые машины садились на грунт, пни и камни. Фуллер писал позже, что эти танки "делали для ровной дороги и сухой погоды". Невысокой оказалась и механическая надежность и живучесть агрегатов, жесткость корпуса. Часты были прогибы днища и боковых выступов, выводившие из строя узлы трансмиссии и ходовой части. Траки из упрочненной броневой стали отличались хрупкостью — водители старались избегать щебня или камней, переходов через железнодорожные переезды.

Mk IV в Бовингтоне. В отличие от более ранних моделей, его выхлопная труба выведена на корму; большой ящик в нижней части кормового листа — топливный бак.

Mk IV "самец"

Mk IV "самка"

Mk II — Mk IV

После первых танковых боев на Сомме генерал Хейг 29 сентября 1916 года потребовал увеличить заказ до 1000, потом до 1250 танков, при условии внесения изменений в их конструкцию. Военный совет поспешил в октябре отменить этот заказ, ссылаясь на несовершенство боевых машин. 23 ноября в Лондоне созвали совещание по поводу дальнейших работ над танками. Новый премьер-министр Ллойд-Джордж распорядился увеличить заказ на 1917 год. Началось расширение заводов, куда поступали заказы на броневые плиты, вооружение, стальные поковки. Продолжал свое участие в программе и Фостер, со временем к ее выполнению подключились заводы "Ковентри Орднанс" в Глазго и "Армстронг- Витворт" в Ньюкасле. Был запланирован последовательный выпуск трех модификаций: 50 единиц Mk II — в январе 1917 года, 50 Mk III (в качестве переходных) — к 7 февраля, а затем до 31 мая предполагалось выпускать по 20 Mk IV в неделю.

На Mk II отказались от колесного хвоста. Этому якобы способствовал эпизод, когда у одного Mk I хвост "отстрелили" снарядом, что не отразилось на маневренности танка. Правда, ширина перекрываемого рва уменьшилась на 0,5 м, зато общая длина танка сократилась почти на 2 м. На месте "хвоста" остался ящик для имущества.

Тяжелый танк Mk IV "самец" во время учебных занятий. Хорошо видна балка самовытискивания, установленная в рабочее положение, то есть закрепленная цепями за гусеницы.

Танк снабжения Mk I. Амбразура пушки заделана, спонсон превращен в грузовой отсек.

Стенки спонсонов несколько скосили внутрь. Круглый лючок в крыше заменили более удобным прямоугольным, прикрыв его кожухом. Общую емкость бензобаков увеличили до 281,4 л. Стальные опорные катки и ведущие колеса заменили чугунными. Выхлопную трубу вывели по крыше на корму. На ""самки" вместо ""виккерсов" установили ручные пулеметы "Льюис" с питанием от дискового магазина на 47 патронов. Выбор "Льюиса" (выпускался оружейной фабрикой в Бирмингеме), видимо, объяснялся его применением на тот момент в британской пехоте и авиации.

На Mk III планировали местами увеличить броню, для чего в стенках корпуса выполнили отверстия под крепление накладных бронелистов ("экранов"), но их так и не установили. Каждый шестой трак уширили, укрепив на нем болтами шпору с развитым грунтозацепом. Ввели балку самовытаскивания — поначалу это был двухметровый деревянный брус, крепившийся на крыше. Если гусеницы начинали буксовать, их тормозили — кто-либо из экипажа выбирался на крышу и цепями крепил брус к тракам гусениц. Гусеницы приводили в движение вновь, балка упиралась в грунт и создавала им опору.

Mk II и Mk III выпустили по 50 единиц каждого (по 25 "самцов" и "самок"). После поставки в войска достаточного количества Mk IV оставшиеся на ходу Mk I, Mk II и Mk III стали использовать в качестве учебных или специальных. В мастерских танкового корпуса Mk I разоружили и превратили в танки снабжения (они именовались также "тендерами"), переделав спонсоны в грузовые отсеки — их внутренний объем освобождался, а амбразуры заделывались. Грузоподъемности такого "тендера" хватало для снабжения пяти боевых танков. Часть Mk II и III переделали в "радиотанки" — в одном спонсоне размещали радиостанцию с аккумуляторной батареей, в другом оборудовали место радиста. На рубке крепили мачту, удерживаемую растяжками, на которой натягивали антенну.

Заказ на постройку Mk IV выдали в сентябре 1916 года, а к производству он был готов в феврале 1917-го. В мае эти машины получили английские танкисты, воевавшие во Франции. Боевой дебют Mk IV состоялся в июне. Планировалось выпустить до 1200 танков, всего же собрали 1015 единиц —420 "самцов" и 595 "самок".