Сумасшедшая обезьяна (подлинная эволюция человека)

Однако, как мы уже говорили, плиоцен – это время засухи, длившейся многие тысячи лет. Постепенно на обширных африканских просторах воды становилось все меньше. Дожди из-за образования новых горных цепей все реже приносили живительную влагу. Реки и озера начали медленно мелеть. Обмеление это происходило на протяжении сотен тысяч лет, поэтому было не очень заметно с первого взгляда. Гоминиды, привязанные к исконным местам своего обитания, продолжали вести привычный образ жизни. Понижение уровня рек и озер не было критичным для их выживания, поэтому особой причины для миграции не возникало. Но тем не менее с постепенным обмелением водоемов происходила одна важная вещь. Гоминиды все в большей степени, если так можно выразиться, «вылезали из воды». Если раньше вода на каком-то месте им доходила до шеи, то теперь там же едва достигала груди, чуть позже опустилась на уровень живота… Почему это так важно? Дело в том, что с понижением уровня воды ослабевала Архимедова сила выталкивания, и нагрузка на нижние конечности и позвоночный столб постепенно усиливалась. Эта постепенность обеспечивала временной зазор, необходимый для анатомической перестройки организма. Если бы обмеление происходило не постепенно, а сразу, катастрофическим образом, то «двуногая обезьяна» вряд ли бы смогла приспособиться к новым условиям. Скорее всего, ее постигла бы та же участь, что и большую часть других гоминид – она бы попросту вымерла. В лучшем случае – перешла бы на «четырехногий», более выгодный способ передвижения, чтобы уменьшить нагрузки на мышцы и скелет, а заодно выиграть в скорости.

Этот способ возникновения бипедии настолько очевиден, что я не могу понять, почему он раньше никому не приходил в голову.

С обмелением водоемов появлялось множество заболоченных мест. Прибрежная трава и водоросли разрастались, покрывая большие территории пересохших рек и озер. Для гоминид возникла новая необходимость – передвигаться, как и раньше, на двух ногах, по возможности не проваливаясь в илистое дно и заросли тины. Претерпевает изменения стопа. Теперь ее задача – максимально удерживать ее обладателя на поверхности илистого дна, а для этого нужна возможно большая площадь опоры. Данная стадия адаптации уже впрямую подкрепляется конкретными находками. Речь идет об ореопитеке.

Как уже говорилось ранее, впервые остатки ореопитека были найдены еще в 1872 году в угольных копях Тосканы, но споры о том, кто же все-таки он был такой и какое место занимает на генеалогическом древе гоминид, не утихают до сих пор. Одни авторы подчеркивали примитивные черты «итальянской обезьяны», другие – продвинутые, третьи – специфические. Параллельно со спорами ученые раскапывали все новые кости ореопитека, в результате к началу XXI века данный вид был неплохо изучен.

Считается, что жил Ореопитек 7–9 млн. лет назад, однако новейшие исследования фауны расширили этот интервал до 6–9,5 млн. лет, а датирование калий-аргоновым способом сузило до 7,5–7,6 млн.

Известный ныне ареал обитания ореопитека – это кусочек западного побережья Италии (севернее Рима, но южнее Флоренции), Сардиния, Восточная Африка. В позднем миоцене эти области (Сардиния и кусочек Италии) являлись островом в Тирренском море. Остров покрывали болотистые леса (которые затем стали углем, в котором теперь и находят останки ореопитеков; часто из-за этого Ореопитека еще называют «болотной обезьяной»), кроме того, на острове не было крупных хищников.

Примечателен этот вид, как уже упоминалось в предыдущей главе, тем, что его скелет несет на себе явные признаки прямохождения. Наглядно об этом свидетельствует строение стопы. Она у ореопитека ориентирована пальцами наискось в стороны, а не вперед, как у остальных приматов. Пяточный бугор ориентирован вертикально – как у человека, а не наискось, как у обезьян. Плюсневые кости у ореопитека имеют укороченные пропорции, а стопа – относительно небольшие размеры. Такие соотношения среди приматов есть у прямоходящего человека и у гориллы с ее огромной массой, но ореопитек был небольших размеров (средний вес примерно что-то около 40 кг). Своеобразнее всего у Ореопитека ориентация большого пальца стопы: он развернут от остальных пальцев примерно градусов на 100. То есть, стопа ореопитека представляла собой своеобразный треножник, одной опорой которого была пятка, второй – II–V-й пальцы, а третьей – далеко отставленный большой палец.

Позже появились новые доказательства прямохождения Ореопитека. Ученые исследовали особенности трабекулярной структуры тазовой кости. В зависимости от нагрузок мелкие перегородочки внутри костей (стенки ячеек губчатой ткани) выстраиваются во вполне определенной последовательности и с неслучайной плотностью. Эти трабекулы располагаются вдоль преобладающих нагрузок и плотнее в тех местах, где нагрузка больше. В тазовой кости Оореопитека трабекулярная структура оказалась более похожей на человеческую, чем на структуру, имеющуюся у обезьян, ведущих древесный образ жизни.