Сумасшествие звёзд

Через неделю робота нашли. Человек, конечно, погиб бы в такой ситуации, но робот и не такое способен выдержать. Аппаратура связи всё же накрылась, но маяк работал исправно. Нашелся и ранец.

Порядком оплавившийся и покорёженный аппарат доставили на корабль и Альзиес приступил к исследованиям.

Самым главным и важным во всей этой истории было то, что на ранце сохранились кусочки ткани от шара. Буквально на следующий день Альзиес доложил, что капитан был прав и оболочка играет существенную роль при столкновении. При контакте с металлом она начинает пениться, выделяя колоссальную энергию и способна расплавить любой металл.

Выслушав доклад, Сазонов всё же высказал своё сомнение.

– Допустим, что это так, – согласился он. – Но почему шар не улетает? Газ, рвущийся из шара, не позволит оставаться ему на месте и мгновенно отбросит на сотни метров. Что тогда, по вашему мнению, держит его? Я сам видел, как практически весь газ выдулся на станцию. Ранцем это не объяснишь.

– Реакция идет лишь несколько секунд, – пояснил Альзиес, – а потом пена затвердевает на холоде и намертво приклеивается к корпусу. Должен заметить, что не вступившие в контакт участки почти не разогреваются.

Сазонова такой ответ не удовлетворил.

– С чего бы этой пене затвердевать? Насколько я помню школьный курс физики, в космосе процесс охлаждения идёт довольно медленно и у шара просто не будет времени прикипеть к металлу как следует.

– В данном случае в роли охладителя выступает сам кислород, – парировал Альзиес. – И чем больше он нагревается, тем быстрее его истечение и мощней струя.

Тут Сазонов был вынужден сдаться и замолчал.

Присутствующий при этом диалоге капитан, ехидно скорчил физиономию, давая понять, что все карты Сазонова биты и подойдя, покровительственно похлопал по плечу.

– Не переживай. На один вопрос он не сможет ответить.

– Какой, интересно? – оживился Сазонов.

– Каким образом эти шары доставляются к вражеским кораблям. Я так понимаю, – продолжил капитан свою мысль, – это будет целая проблема.

Альзиес не знал ответа на этот вопрос и честно признался:

– Я не знаю.

– Вот видишь, – снисходительно улыбнулся капитан. – Но и это не самая главная проблема, – вдруг стал он серьёзным. – Альзиес, – обратился он к своему визави. – Что там у нас с сверхбыстрой связью? Ты отправил чертежи на Зарю?

– По моим расчётам должны уже прибыть. Но какое-то время понадобится на расшифровку послания.

– Почему так долго? – удивился капитан. – Их что, на черепахе везут?

– Отправить послание радиосвязью не получилось, – посетовал Альзиес. – Шифрованное письмо отправить практически невозможно. Поэтому я нашёл разорившегося коммерсанта и посулил ему выгодную сделку. Он подарит свой последний корабль землянам, а взамен получит десять тонн амальгеля. По нимерийским меркам это целое состояние, которое покроет все его потери и ещё на жизнь останется, – пояснил он. – Мы были ещё в Нимерии, когда он отправился на Зарю. Так что послание должно уже прибыть. Время в пути у нас почти одинаковое.

– И как он увезёт альмагель? – усмехнулся капитан. – Корабль-то свой он подарит.

– Это его проблемы, – ответил Альзиес. – Но я не вижу препятствий для этого. Усгул или тот, кто его заменит, помогут ему в этом.

Капитан согласно кивнул и сожалея обронил:

– Ну что ж. Будем ждать. А сами мы не можем сигнал послать, чтобы проверить? – встрепенулся он.

– Я не могу тратить такое количество энергии, чтобы убедиться в чём-то, – сердито заметил Альзиес. – Так мы вообще без топлива можем остаться.

– Ну хорошо, – примирительно поднял руки капитан. – Подождём.

– А кто доставит послание? – полюбопытствовал Сазонов. – Этот предприниматель?

– Нет, – отверг такую возможность Альзиес. – Это было бы опрометчиво с моей стороны. Хотя подарок адресован непосредственно Федерякину, но поскольку ваш друг вряд ли будет уже в живых, то получить его может только тот, кто разгадает мою головоломку. Это непременное условие.

– Ха, – усмехнулся капитан. – Таких желающих много найдётся. А есть гарантия, что послание достигнет цели? Придёт куда надо.

– Есть, – заверил Альзиес. – Я всё предусмотрел. Правильность расшифровки будет оценивать коллегия академиков. Им придётся прочитать его.

– Да, – восхищённо выдохнул капитан. – Ну ты и замутил.

– Я учёл все особенности местного менталитета, – согласился Альзиес. – Однако, существует опасность, что к этому моменту в район Зари прибудет пунерианский флот и земляне не успеют осуществить ваш план. Будем надеяться, что этого не произойдёт.

Глава 7