Сумасшествие звёзд

Шоу правда, продолжалось недолго. Как только корабль перевалил на другую сторону планеты, Альзиес принял все меры предосторожности, чтобы не быть обнаруженным и наступила временная затишка. Земляне хоть и устроили переполох, в какой-то степени выдав себя, но конечной цели враг не знал и расчёт был на то, что их будут искать на планете. Пока землянам везло и хотелось, чтобы это везение продолжалось и дальше. Хотя конечно, такая беспечность и медлительность пунериан капитана пугала. Как бы ни угодить в хитроумно расставленную ловушку.

Без всяких происшествий корабль преодолел ещё тысячу километров и вырвался в космос. Маленькие точки на радарах вдруг превратились в весьма осязаемые контуры на экранах мониторов и оказалось, что земляне очутились в опасной близости от вражеских кораблей. По крайней мере, так казалось глядя на мониторы. Огненный шквал обрушился на неприятеля и не дожидаясь ответного удара, корабль снова ринулся в атмосферу. Далеко внизу бушевала гроза и Альзиес решил укрыться в грозовых облаках. Там обнаружить его будет непросто.

То ли это действительно для пунериан было неожиданностью, то ли ещё что-то, но катеру досталось больше. Из пяти выпущенных ракет, только одна устремилась к кораблю, а остальные понеслись навстречу катеру. Капитан уже мысленно попрощался с катером, но робот, управлявший катером, оказался с норовом. Выпустив ракету, катер сделал несколько крутых виражей и обманув ракеты, быстро укрылся за защитным куполом родного корабля . Словно бравируя своей удалью, он немного повисел у корабля, покачиваясь в раздумье и не торопясь влетел в ангар.

Женщины были в восторге и даже не заметили, что им самим угрожает опасность.

– Молодец какой! – не выдержала Светлана и захлопала в ладоши.

Почти в тот же миг экраны мониторов залило ярким светом от разорвавшейся ракеты и она испуганно сжалась.

Капитан бросил на неё насмешливый взгляд, но ёрничать не стал.

Бабы. Что с них взять.

В ту же секунду глухой удар потряс корабль и капитану самому стало не до смеха.

– Что это было? – ошалело обронил он.

– Похоже на удар сферы, – молниеносно отозвался Альзиес. – Нужно срочно уходить отсюда.

Видимо пунерианцы били наугад или сфера была слишком далеко, но повреждений удалось избежать. А так бы они уже стремительно падали вниз.

– Чёрт, – обронил капитан, досадуя на возникшую неприятность.

Значит сфера всё-таки есть, размышлял он и это может сильно осложнить их задачу. От неё не спрячешься за плазменным щитом и попади они в зону её действия – корабль вмиг бы превратился в металлолом. А уж про то, что стало бы с людьми, находящимися внутри и подумать было страшно. Сразу возникал неприятный холодок в груди и гнетущее ощущение раздавленного тела вызывало тошноту и невыносимую слабость.

– Давай обратно на орбиту, – приказал капитан. – От ракет мы ещё отобьёмся, а от сферы у нас зашиты нет.

Но Альзиес придерживался другого мнения.

– В космосе мы станем видны всем, – возразил он. – Лучше оставаться здесь и следовать в обратном направлении. Так меньше шансов натолкнуться на сферу.

– Давай попробуем так, – согласился капитан, найдя предложение Альзиеса разумным.

Сразу четыре катера покинули корабль и капитан невольно задался вопросом:

– А эти куда? – спросил он Альзиеса.

– Пока противник наполовину слеп и глух, следует захватить станцию и обследовать её.

Капитану ничего не оставалось, как обескуражено всплеснуть руками и милостиво дать карт-бланш Альзиесу. Сам-то он уже думал лишь о том, как бы быстрей унести отсюда ноги.

– Ну что ж. Командуй пока.

Обратный полёт прошёл в полном молчании. Экипаж с тревогой прислушивался к любому шороху и было не до веселья.

Только когда корабль покинул пределы планеты и появилась связь с катерами, экипаж почувствовал себя в безопасности. Послышались сопение, возня и невзирая на доклад Альзиеса об итогах операции, желание подкрепиться. Капитан не поддался настрою команды и пожелал выслушать доклад до конца. Этот поступок не вызвал восторга, но никто, из чувства солидарности, не покинул рубку.

Выяснилось, что операция по захвату станции прошла весьма успешно и можно сказать, бескровно. По той простой причине, что персонала и солдат охраны на станции почему-то не было. Не удалось роботам и найти какую-либо документацию. По всей видимости, эвакуировали всё.

Сазонов тут же взял управление роботами на себя, пытаясь исправить допущенную ими оплошность, но после часа безуспешных поисков, устало откинулся в кресле.

– Ничего нет, – убитым голосом доложил он. – Данные либо стёрли, либо забрали с собой.

Больше, похоже, сказать ему было нечего. Но понимая, что отчёт о проделанной работе выглядит слишком скудно, тут же выдал в своё оправдание:

– По ходу станцию забросили давно. Последняя запись сделана пятнадцать лет назад. Если это так, то я не понимаю, зачем эти корабли охраняли её.

– Может быть корабли охраняли совсем не её, а что-нибудь другое, – обернувшись, вставила своё замечание Полина.

Но Сазонов посмотрел на неё так, что она сочла за благо повернуться назад, нисколько впрочем, не огорчившись.