Сумеречные души

Время тянулось медленно. Каждый день был полон ожидания и похож на предыдущий. Наверное, этому наоборот следовало бы радоваться, но мне почему-то было неспокойно. Казалось, что я упускаю из вида что-то важное, что если расслаблюсь, то произойдет нечто непоправимое и катастрофичное. Я чувствовала себя какой-то беспомощной без клинков под рукой… и Райана. Последние несколько лет он был всегда рядом, и нынешнее его длительное отсутствие казалось мне пыткой.

Время шло, а от Райана и Сэны не было никаких вестей.

Ожидание было мучительным.

***

— Господин! — В гостиную, в которую мы с Арестеем перебрались за разговором после ужина, ворвался слуга. — К Вам с визитом приехали.

— Кто? — Мужчина отставил бокал с вином, но вставать не спешил.

— Лиц не видел, сразу Вам поспешил доложить, — взволнованно затараторил собеседник. — Карета без гербов, но непростая.

— Встреть и проводи сюда. — Отдал маг приказ, а едва мы остались наедине, недовольно пробурчал: — И кому не спится?

— Да ладно тебе, Ар, — вставила свое слово я, поднимаясь с дивана и поправляя платье. — Все равно не спим, а так хоть какое-то развлечение.

Мужчина лишь тихо хмыкнул и тоже встал, чтобы встретить поздних гостей. Ждать пришлось недолго. Мы едва успели обменяться еще парочкой ничего не значащих фраз, как двери отворились и на пороге появилась девушка.

— Принцесса, — одновременно произнесли мы. Арестей следом поклонился, проявив уважение, а я присела в реверансе и замерла.

— Добрый вечер. — Она взмахнула рукой, позволяя нам выпрямиться. Ее взгляд остановился на мне. — Рада видеть тебя в здравии, Мадена.

— Благодарю, Ваше Высочество. — Я неловко улыбнулась. — С какой целью Вы посетили нас?

— Господин хаш Ран на прошлой неделе отправил мне весточку, что ты пришла в себя. — Мы обе уставились на него, и мужчина едва заметно кивнул. — Сказал, что ты покажешься во дворце, как только поправишься. У меня же было свободное время, и я решила не ждать.

— Сама принцесса не первый раз приезжает, чтобы меня навестить. — Я снова присела в реверансе, не зная, как еще выразить свое почтение. — Моя искренняя благодарность.

Хтоя какое-то время задумчиво рассматривала меня, замершую в неудобной позе, а потом снова взмахнула пальцами, давая знак подняться. Девушка с гордо выпрямленной спиной прошлась по комнате, разглядывая убранство.

— Оставьте нас наедине с Маденой. Все, — приказала она, остановившись у окна.

И тут я вспомнила, что все это время в комнате нас было не трое. Стражи из Золотой сотни, о которых я благополучно забыла, тоже находились рядом. Арестей еще раз поклонился и покинул гостиную, но двери за ним закрылись не сразу — следом ушли бесшумные и невидимые обычному глазу воины.

— Подойди, — то ли приказала, то ли попросила принцесса, и я беспрекословно послушалась. Встала рядом, ожидая. Хтоя долго разглядывала виднеющуюся за окном улицу. Молчала. — Это не по статусу, да?

— Что? — Я не сразу поняла, о чем она.

— Не по статусу принцессе беспокоиться о своих приближенных. — Пронзительные голубые глаза уставились на меня. Ее голос был ровен, но я кожей ощущала раздражение и печаль, которые она испытывала. — Не по статусу ездить по домам вельмож с тайными визитами, просить императора за кого-то.

— Принцесса…

— Хтоя, — перебила она меня, и я тут же поправилась:

— Хтоя. Статус накладывает ограничения, Вы правы. Но без Вашей помощи я, возможно, бы умерла.

— Ты никогда не нарушала обещаний, — собеседница недовольно нахмурилась, — но в этот раз, когда вернулась в город, но так и не появилась во дворце…

— Простите. — Я опустила глаза в пол и замолчала.

Мы на какое-то время снова погрузились в тишину. Было странным осознавать, что после моего пробуждения я прекрасно помнила все, что меня и принцессу связывало. Помнила ее детские выкрутасы и «прятки» среди множества построек и десятка комнат, разбитые коленки и раскрашенные масляными красками стены в выделенной мне во дворце комнате. Слезы из-за не нравящихся ей правил этикета и смех из-за щекотки и баловства, которое мы совершали, пока никто не видел. Вечерние разговоры, тайные уроки самообороны, болезни, промахи и достижения…. Я помнила все это и, глядя сейчас на принцессу, испытывала чувство ностальгии. А еще память услужливо напоминала, что в какой-то момент я абсолютно все забыла о ней и ее саму. Было стыдно.

— Вернись на службу ко мне, Мадена, — неожиданно произнесла Хтоя. — Твое место все еще свободно.

— Принцесса…

— Хтоя.

— Я не могу, простите, — после небольшой паузы все же ответила я. — Моя преданность Вам по-прежнему непоколебима, и я готова выполнить любое поручение, но дворцовая служба не для меня.

— Ты больше двух лет отсутствовала в столице. Разве жизнь в седле приятней? — Голубые глаза внимательно следили за эмоциями на моем лице.

— Да. — Я скромно улыбнулась. — Она в разы интереснее, чем служба на постах и балы. Мы многое увидели, пока путешествовали. Другая природа, люди, традиции.

— Ты была в Хаоне?

— Там очень красиво и тепло. Много фруктов. Море.

— Вот как.