Сумеречные души

Мы замолчали. Девушка неспешно прошлась по комнате вновь, а потом изящно уселась на диван и расправила появившиеся на платье складки. За то время, что я отсутствовала, принцесса выросла в настоящую красавицу. Исчезла та детская непосредственность, бунтарское настроение и неловкость в движениях. Сейчас перед собой я видела взрослую и знающую себе цену особу, осознающую ту роль, что предназначена ей судьбой.

— Через полгода я выхожу замуж, Мадена, — подала голос принцесса. — За наследника хаонского престола.

Я сдержала вздох удивления и лишь опустилась в соседнее кресло.

— Значит, Вы навсегда покинете Элларскую империю?

— Место королевы рядом с мужем, — едва заметно кивнув, ответила девушка. — Мы, скорее всего, больше не увидимся.

— Это решение императора? — Я наблюдала за тем, как Хтоя нервно крутит на пальце кольцо.

— Да. Мое согласие на брак в обмен на разрешение Райану провести темный ритуал. — Она улыбнулась уголками губ и, прежде чем я успела что-либо сказать, добавила: — Брак бы и так был заключен рано или поздно, поэтому решила получить хоть какую-то выгоду и для себя.

— Где будет проходить свадьба?

— На родине жениха. Моя семья, конечно, будет присутствовать, но забрать с собой всех я все равно не смогу. Радует хотя бы то, что золотосотенцы отправятся со мной.

— Принцесса, мне так…

— Жаль? — Собеседница подняла на меня глаза, и я замолчала, не зная, что сказать. Она снова разгладила мнимые складки на платье. — Мне бы пригодилось твое присутствие рядом на новом месте.

Я не ответила. Конечно, я знала, что девушка не горит желанием покидать родной дом и переезжать в другую страну. Скорее всего, ей было страшно и одиноко от осознания того, что все знакомое ей с детства навсегда останется здесь, а впереди ждут чужие люди, традиции и правила. Какой будет жизнь в новом статусе и примут ли ее, чужестранку, там? Мне действительно было ее жаль. Принцесса всегда тяготилась своим статусом и хотела свободы, но с каждым годом лишь лучше понимала, что ее долг важнее собственных интересов. А долг почти любой принцессы — удачно выйти замуж.

Хтоя немного помолчала, а потом показательно громко вздохнула и расслабленно махнула рукой.

— Неважно. Я и не надеялась на твое согласие, Мадена. Ты, как и всегда, упряма. — Она легко поднялась, и я последовала ее примеру. Девушка снова покрутила на пальце кольцо, а потом протянула его на раскрытой ладони мне. — Возьми. Мой тебе подарок.

Колечко было невесомым и маленьким. Тонкое, сплетенное из тончайших серебряных нитей с небольшим нежно-голубым камнем посередине. Сначала мне показалось, что оно просто не налезет мне на палец. Но едва металл коснулся кожи, как украшение сразу же увеличилось и село как влитое.

— Магическое?

— Зачарованное. — Принцесса сжала мои руки в своих ладошках и понизила голос. — Не потеряй его, Мади. Кольцо связано со мной и, благодаря ему, мы всегда сможем поддерживать связь. Я позову тебя, если понадобится помощь. И ты, если вдруг что-то случится…

— Я поняла, Ваше Высочество. — Я тепло улыбнулась и сжала ее холодные пальцы в ответ. — Буду ждать и явлюсь на зов.

Девушка ответила на улыбку тем же, а потом все же порывисто обняла меня, прежде чем напустить на лицо привычную маску знатной особы.

— Мы уходим. Доброй ночи, — произнесла она громко, чтобы слышали стоящие за дверями стражи. Дверь в холл тут же открылась, и принцесса устремилась туда. Арестей, как и все остальные, ждал нас снаружи.

— Вы уже покидаете нас, Ваше Высочество? — спросил он, по привычке слегка склонив голову при встрече с ней взглядами.

— Пора.

Мы подождали, пока Хтоя заберется в карету. Напоследок она выглянула из окошка, долго смотрела мне в глаза, словно прощаясь, а потом ее маленькая делегация тронулась, негромко стуча колесами и оставляя за собой хвост пыли.

Арестей, согнувшись в поклоне, а я — в реверансе, провожали карету до тех пор, пока она не скрылась из виду.

— Не могу привыкнуть к ее неожиданным визитам, — произнес маг, когда мы вернулись в дом.

— Не привыкай. Она больше не приедет.

Глава 14

Визит принцессы был для нас полной неожиданностью, однако совершенно никак не повлиял на нашу ставшую привычной жизнь. Следующим утром мы, как обычно, встали и занялись делами: Арестей тренировал Мурро, а я вместе с Амелией познавала основы благовоспитанности на разнообразных занятиях с учителями. Таким же был и последующий день, и за ним — тоже.

Конечно, я много думала о том, что предстоит пережить принцессе, но, увы, помочь в этой ситуации я никак не могла. Удивительным было то, что из всех возможных вариантов, император Броскан I в мужья своей сестре выбрал именно наследника Хаона — страны, в которую так или иначе мне придется вернуться снова, чтобы помочь Зульфагару.

«Как только Райан приедет, мы сразу отправимся туда», — уверяла я себя, прикладывая еще больше усилий в изучении языка этой страны на занятиях.