Сумеречные души

— Да. О планируемом нападении стало известно заранее, поэтому врага нужно было найти поскорее. Я был идеальной фигурой для обеих сторон. Меня обвинили в предательстве. Мои доводы и попытки оправдаться были бесполезны. Побег тоже оказался неудачным. Быстро выследили и кинули в тюрьму. Несколько дней ожидания приговора закончились публичной казнью.

— Разве это не позор для империи? Члена правящей семьи судили за предательство.

— Я никогда не был частью их семьи. Я был чужеземцем. Меня выставили шпионом Хаттонского царства, который строил козни против честного и справедливого императора, его семьи. Я гадко обманул милосердную принцессу, шантажом женившись на ней, а приблизившись к правителю, создал кровавую магию. Такому не место на этом свете. Императорская семья была мною обманута. Обманута жестоким, двуличным предателем. — Воспоминания тех времен злостью отзывались в Зульфагаре. Он хмурился, и каждое его слово было наполнено ядом. — Они создали картинку, в которую всем было просто удобно поверить. Хаттонцы же воспользовались моей смертью как поводом для вторжения. Пусть и не прямой наследник, но все же член царской семьи был опорочен и заклеймен, честь государства попрана. Нужно утопить империю в крови за это оскорбление.

— А Юнисса? — От его рассказа становилось не по себе.

— Она пыталась помешать этому, но разве кто-то слушал? Император был непреклонен. Спокойствие и будущее империи важнее, чем жизни отдельных людей. А я был выходцем из государства, хотевшего развязать войну. У меня не было и шанса. — Маг на какое-то время замолчал, полностью погрузившись в свои воспоминания, но едва я зашевелилась, как он продолжил: — Юнисса не смогла с этим смириться. Ушла в изгнание, а потом и вовсе сбежала из-под контроля семьи. Долго ее считали пропавшей и даже погибшей. Она самостоятельно продолжала исследования и даже нашла единомышленников. Изучала вопрос применения светлой магии в темных ритуалах.

— Как у зульфийцев? — Вырвалось у меня, а потом я вдруг все осознала. — Неужели их создателем является Юнисса?!

— Они в то время никак не назывались. Просто группа магов, изучавших пределы своих сил. Те зульфийцы, что пафосно читали заклинания и резали мальчишку в пещере, лишь странные фанатики. — Зульфагар лениво потянулся и сел напротив. — Юнисса пыталась меня вернуть, но все было бесполезно. Заклинания, что она использовала, не касались меня, а ей, как светлому магу, души были не видны.

— Но как ты тогда попал сюда, если тебя казнили?

— Ритуал. — Я вскинула вопросительно бровь, и мужчина поспешил ответить на мой немой вопрос. — Казнь мага всегда зрелищна. В случае с обычными людьми достаточно и обычного топора или веревки. Казнь мага — это в первую очередь убийство души, а не тела. Создают магическое поле. Оно яркое. Переливается. Людям нравится. Приговоренного помещают в центр, произносят заклинание.

— Но мы так не делаем.

— Вам это и не нужно. Раньше не знали наверняка, умирает ли маг после отрубания головы или нет. Они же хитрые и изворотливые. — Собеседник усмехнулся. — Сейчас люди знают, что для мага смерть тела — это тоже смерть.

— Значит, тебя поместили в поле и применили заклинание?

— Да. Только читал почему-то новичок. Книгу для достоверности ему не дали, поэтому он прочитал по памяти. — Тут Зульфагар развеселился еще сильнее. — В рифму попал и ладно. Так появилось новое заклинание. Его наставники не сразу поняли, что он изменил в некоторых местах текст. Осознали позже, испугались, что я воскресну и буду мстить. Для собственной уверенности уничтожили и мое тело. — Я встретилась с ним взглядом, и его янтарные глаза на мгновение как будто вспыхнули огнем. — Сожгли.

— А потом ты оказался здесь. Ни тела, ни связи с миром…

Я замолчала, думая над его словами. Маг же решил оставить мою реплику без ответа. Он снова развалился на земле и закрыл глаза, словно собираясь подремать.

— Что было потом?

— Потом было долгое привыкание к новой реальности, Мадена. Испытывал то же, что и ты. Смог сохранить себя… но не Юниссу.

— Ее отравили?

— Нет, она сама. — Зульфагар тихо вздохнул. — Война шла несколько лет, но по итогу хаттонцы все же позорно проиграли. Они лишились независимости, и впоследствии Турвонская империя их просто поглотит, а всю царскую семью убьет. А с приходом к власти новой династии государство поменяет название и станет называться Хаоном. Во время войны никому не было дела до Юниссы и ее приятелей, но как только наступил мир, все изменилось. К тому моменту некромантию испортили, очернили. Использовали в боях, на мирном населении. Она стала «злой» магией, приносящей только беды и смерть. Началась охота на тех, кто использовал ее. Юнисса не стала исключением. Ее единомышленников перебили, и лишь немногие смогли спастись.

— Ее не казнили как главную?