Сумеречные королевства

С разбитым телом и рассудком я покинул здание. Пошатываясь, я доковылял до улицы Забытых мастеров, ведомый одной-единственной мыслью: с минуты на минуту зачарованные врата пропустят саму смерть в галерею, где уже началась Ассамблея. Теперь я знал, зачем Лерсшвену понадобилась Амертина. Он хотел уничтожить Магическую криптограмму.

Любой ценой надо сорвать планы фэйри. Я не мог позволить кому бы то ни было повторять ошибки прошлого. Магия не должна стать доступной, она не может превратиться в обычное ремесло, ничем не отличающееся от ремесла башмачника или портного. Я понял это, долгими часами общаясь с Танцором, понял, когда жил в подвале Маленькой гильдии. Я не мог допустить, чтобы Танцоры стали добычей невежд, чтобы их положили на алтарь «народной магии». Нет, магия ценна именно своей редкостью, своей исключительностью, опыт мага может передаваться только его ученикам, которые тратят годы на то, чтобы освоить высокое искусство.

Морозный воздух вернул бодрость разбитому телу. Когда я достиг улицы Забытых мастеров, по ней металась обезумевшая толпа, охваченная страшной паникой. Я спрятался в какой-то подворотне, чтобы понять, что происходит. Люди толкали и топтали друг друга, лишь бы убежать от ужаса, падающего с крыш. Мой взгляд метнулся к горгульям, которые с нечеловеческой ловкостью скакали вдоль фасадов домов. Оказавшись на земле, каменные создания, устилая свой путь трупами, рвались к вратам, открытым горбуном. Собрав последние силы, с Тенью в руке я решительно двинулся по скользкой от крови мостовой.

Первые горгульи, пригнув головы, бросались прямо в зачарованную картину. Они исчезали в ней, несмотря на все попытки горбуна, по лицу которого текла кровь, помешать им. Одна горгулья мощным ударом когтей распорола магу живот. Несчастный, силясь удержать руками вываливающиеся внутренности, рухнул навзничь. Я отвлекся от кровавой сцены, стараясь найти глазами Амертину. По логике вещей, фея должна была находиться на крыше. Я уже приготовился взбежать по лестнице, когда пять гигантских горгулий преградили мне дорогу. Я застыл, прекрасно понимая, что они могут убить меня одним движением лапы. Тень в моем мозгу съежилась, каменные создания привели ее в ужас.

Но, вопреки всем ожиданиям, горгульи осторожно взяли меня за руки и повели к заколдованной стене…

Большая часть магов растерянно наблюдала, как непонятно откуда взявшийся ледяной ветер гуляет по залу. Он погасил свечи, и зал погрузился в сумрак. И тут маги, сидящие в непосредственной близости от Лерсшвена, осознали, что попали в ловушку: фэйри, оскалившись, глядел на них с нездоровым блеском в глазах.

Вдруг всем присутствующим показалось, что воздух в конце стола на секунду затвердел, затем лопнул, и сквозь образовавшееся отверстие в большой зал Ассамблеи ворвались горгульи. Лерсшвен, не медля, бросил в бой Танцоров. Держа все в строжайшей тайне, вместе с несколькими хореографами-ренегатами затменник не одну ночь прорабатывал каждую деталь этого искрометного балета. Он не раз терпел поражение, прежде чем добился необходимого результата. Невидимые Танцоры, балансирующие на подсвечниках, по приказу хозяев устремились в полет и окутали мириадами искр магов Криптограммы.

Но фэйри затеял этот смертельный балет отнюдь не для того, чтобы поубивать своих собратьев. Затменник прекрасно понимал, что невозможно уничтожить лучших магов королевства с помощью Танцоров. И тогда он решил атаковать самих Танцоров врагов, чтобы позволить горгульям взять инициативу в свои руки. Было необходимо любой ценой помешать магам использовать малышей, чтобы убежать или возвести магические барьеры, которые замедлили бы продвижение горгулий.